喜子是天天起来要打一套拳的，明月在跟明月不在，他都一个样，秋娘自然喜欢看到儿子有精气神，不知替明月念了多少回的佛，只要说起来就要念叨上一回，时时挂在口上，石桂哭笑不得，她自然察觉出秋娘的意思了，却一直不曾接口。
喜子见一院子人都读书，连秋娘都看着学会了写自己的名字，他也跟着学起来，叶文心心思细腻，喜子也不是真个就坐正了听她讲，只是她们在讲的时候，他就在门边晃悠，石桂见着就想笑，他学了什么不好，偏偏把明月死要面子的脾气给学足了。
明月是十一月初走的，这会儿算一算，都快一个月了，也不知道他到了穗州没有，路上怎样，到
了地方呆得习惯不习惯。
石桂想得一回，又把这些丢开去，事缓则圆，往后好与不好，往后再说，明月说走就走的果断，却叫她牢牢记在心里了。
年三十夜里大伙一起守岁，刘婆子带着菱角到儿子家过年去，屋里头摆着两个炭盆，烧得热烘烘的，扔了芋头在里头烘，再往里扔点花生，搓出来沾盐，芋头裹了糖，一面吃一面说。
叶文心自个儿一个在屋里，乡间也放爆竹烟火，远远还能看见圆妙观那头亮起来的烟火星子，她自个儿磨了墨，拾笔正要写信，石桂从西厢也进来了，掀了帘儿抿抿唇，她也想来给明月写一封信。
到裁起纸来，才想着投寄无门，明月还不知人在何处，这许多兵，也没法子寄到他手里去，干脆给叶文心侍候笔墨，看她落笔是给写给宋荫堂的，想避出去，就听见叶文心轻笑一声：“给我拿个镇纸来。”
作者有话要说： 怀总看了个虐文
太虐，伤心
我以后再也不看虐文了
谢谢小天使~~~
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☆、第278章启程
叶文心跟宋荫堂还在通信，不比原来宋荫堂去燕京的时候多了，可隔得十天半月还是有一封，她写信从不避开石桂，石桂也不细看，替她续了些茶水，便又退了出去，还往西厢去，跟秋娘一道剥桔子守岁。
因着是头一年过年，石桂还买了两盆小福橘来，只能搁在罗汉床的床桌上，一个屋里摆了一盆，系上红飘带，过年的时候也好添点喜气。
跟原来宋家自不好比，叶文心却也高兴，挑了几根金红的彩色流苏，挂在金灿灿的福橘上头，一屋子就这一抹亮色，看着人心情畅快，叶文心写信的时候，就看着那盆福橘，干脆调了颜料，在信纸留白处，给宋荫堂画了一盆。
石桂几个剥了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她这回因祸得福，经过见过的多了，越发觉得女儿是个有见识的，她才几岁的时候就能说出搬家进镇上，开团子馄饨铺的话，她跟绿萼果然也是靠着这个攒的钱，若不然还在陈娘子处出不来。
几个人坐在罗汉床上，地下点了炭盆子，既然打算要一处生活了，石桂就把话摊开来说：“咱们也得拿个章程出来，去时倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下许多船资，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱们也不能白住。”
“那是自然的，她姐弟两个本就艰难，就是有金山银山，往后没个营生也得节俭着来，咱们哪里能白吃白住。”秋娘想得会子道：“依着我说，咱们到了地方还支馄饨摊子，你不是说那地儿靠海，既是靠了海的，咱们就做鱼肉圆子鱼肉馄饨，就不知道那地儿的人吃口怎么样，是咸还是淡。”
码头上支摊子，也得有人撑腰，那儿的生意好，也不是寻常人都能开出来的，石桂把叶文心说的穗州如何的话想了又想，还是觉着得到当地去看一看，这会儿想的再好，若不实用也是白费功夫。
“我身上还有些积蓄，咱们到了那儿，也不必立时就支摊子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里银子不多，东西倒多，下回高甲再来，就托了他去卖了，穗州是港口，西洋的东西都从这个港口进来，宝石珠子尤其便宜，若是到了那儿再卖，就卖得贱了。
算一算那一包东西总有个五十两，金手镯金耳坠还有香珠串儿，银打的首饰，再把绸缎料子都给卖了，约摸就是这个数，绸子纱缎都卖了，往后她们也穿不着了，若不是消息突然，夏日里卖出去还更值钱些。
石桂算盘一回，秋娘也点出银子来，她跟绿萼两个身上只有五钱银子，做一天生意有一天进帐，两个哪里闲得下来，知道往后要用钱，还想去支摊，累些是累些，也算是个可靠的营生。
石桂算了一笔帐，到那儿便是盘个铺面也够了，劝了秋娘道：“进城这许多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操劳了这些年，趁着年里歇一歇罢。”
这两个哪里歇得住，知道石桂还在绣帕子打络子攒钱，越发闲不下来了，喜子就坐在床角，看着她们算帐，石桂手上拨着小盘算，不住拿纸记些什么，又叹一口气：“咱们知道的还是太少了些。”
游记跟叶文澜的来信上都只写如何繁荣，颜大家跟叶文澜又不作生意，哪里会去写铺面多少钱租卖，心里想着穗州的物价只怕跟金陵城差不多，还得问一问高甲。
夜色越来越浓，天上又下起雪来，石桂几个守着窗户，看见天边一点亮，那是城里在放烟火，秋娘摸摸女儿的鬓发：“你赶紧去睡吧，明儿还得跟着姑娘去宋家呢。”
石桂回屋的时候，叶文心刚把信写完，喝了一碗红枣甜汤，预备去睡，日子越来越近，期盼就越来越深厚，石桂还有一句话没说，怕触着秋娘的伤心事，要是找得回石头爹就一家子一齐过日子，若是找不到石头爹，她们也能活得好。
石桂吹了灯，外头忽的一阵子鞭炮响，想是年关过了，这才放炮，两个阖眼听着噼噼啪啪的炮声睡了过去，第二日一清早，秋娘就来叩门，怕她们拜年晚了，拜岁总得赶个大早。
既是要上门去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就给叶文心翻出一件蓝袄子来，里头织银丝的花，梳了头再戴上东珠钗，底下是银条裙，通身都是素的，看着也不失礼。
城门一开高甲就赶着车出来了，他等在门边，刘婆子还盛了碗甜汤给他，这拜年的一碗汤得喝尽了才算是圆满，再吃上两个元宝蛋，石桂便扶着叶文心出来了。
坐车进城，石桂不住跟高甲问话，问他东西两城的铺子各多少钱，高甲知道得多，指了两回，叶文心听着就轻笑起来：“你还真打算开店做生意了？”
石桂微微一笑：“自然要有个营生，难些不怕，总不能坐吃山空。”问了高甲才知道，这里有许多门道，铺面容易得，生意却难做，石桂不想让秋娘风里来雨里去的，盘一间后院有屋能住人的，才更好些。
她满脑子是到了穗州的日子，到了地方还在打算，石菊却早早就等在门前，接了年货迎叶文心进去，拉一拉石桂的手：“往我那儿吃饺子去。”
永善里叶文心还不算来得最早的，比宋勉还晚些，里头已经坐满了人，泽芝几个都在，甘氏领着一双儿女，眼睛里灰蒙蒙的，看着没什么精神。
叶文心才来，丫头便赶紧拿了拜褥，往她膝下一放，正经给老太太磕头，老太太冲她招招手：“你来，给你个大红包。”
说是大红包，却是薄薄一个红封，那便是给得多了，就连石桂也得着一个荷包几个银锞子，石桂站在屋边，眼儿一扫，宋敬堂坐着不动，宋之湄也垂了脸，还是宋敬堂先开了口：“祖母，让承义给您拜年罢。”
承义就是他救的那个小婴儿，让他来拜年，金赛兰也是要来的，甘氏拿眼儿斜过去，宋敬堂却不看母亲，反看着老太太，很有些祈求的口吻。
老太太半晌没有答话，推一推身前的点心匣子，让叶文心吃酥油泡螺，叶文心捏了一个拿帕子托着，老太太这才道：“叫了他来罢。”
石桂早早就听说了这个金赛兰，却一直不曾见过，老太太在里头一应，外头珠帘便响起来，显是早早就等着的，老太太脸上略好看了些，甘氏却一眼都不看儿子，心里伤心，金赛兰打了帘子进来，领着承义进来。
承义不过四岁多，正是讨人喜欢的年纪，来的时候就学了话，见着老太太就笑，半点也不认生，穿着红袄子，团起手来拜年。
金赛兰一身红裙撒金袄子，她知道甘氏看不惯她，还是领着承义都拜一回年，几个人各各给了压岁钱，承义拿了几个红包，粉团团的小手捧着，一脸笑意。
老太太的年岁，看见他自然是高兴的，招手让他过去，给他吃了一个窝丝糖，连金赛兰都有座次，坐在最末，石桂看她柳眉杏眼，极有主意的模样，还不知道能不能如愿成亲。
泽芝坐在叶文心身边，承义一点不认生，眼睛盯着她裙子上的丝绦，泽芝解下来给他玩，他还知道先看看金赛兰，见她点了头，这才放心了，笑嘻嘻的扯在手里，跟泽芝两个你拉我扯。
石桂记着要去跟石菊吃饺子，借着热闹出了门，跟七宝商量一声，才走到幽篁里前头那片竹林，就看见淡竹几个正在等她。
今儿因着她来，跟厨房要了锅子吃涮肉鱼圆，喝了两杯酒，还有烧鸭子跟白切鸡，一人一只饺子，半碟子没了，淡竹一面吃一面道：“往后你也不知甚时候才能再回来同咱们一道吃酒了。”
石桂举了杯，跟她们一人碰一下：“天下事哪有定准，我总能来看你们的。”几个人都知道不能够了，却都笑起来，你一筷子我一筷子的挟菜，把鱼圆子都吃了。
大伙都知道就怕是最后一回相聚，淡竹还叹：“原来还说出嫁的时候要添妆的，一个都没添成。”那会儿玩笑，说石菊的绣活好，非得叫她绣一个百子千孙帐。
这话一说，便得罚酒，开席的时候说定了不许说离别的话，淡竹犯了规，罚酒一杯，啃了鸭子吃了鸡，倒卧在床上，一个挨着一个，拉了手说话，来宋家这一遭，还真只有这几个是真心同她好的：“往后你们若能来，就来看我。”手指勾着手指，四个人说定了。
再舍不得也还是得分别，船期定在二月初，东西都装进箱子里，走的时候还听见一桩喜事，说是宋敬堂的亲事定下来了，甘氏到底松了口，关在屋里痛哭一日，宋敬堂带着承义和金赛兰守在门边，金赛兰亲手做了汤，一直温在炉子上，等着她开门。
从日升等到日落，甘氏打开门，吃了一口汤，从此就算认下了她，宋之湄再要阻拦，上头两个都同意了，她再劝着哥哥也无用，宋家又预备着要办喜事了。
二月二龙抬头这一天，石桂一家子跟着叶文心上了官船，宋老太爷托人带她们到穗州去，夹岸柳树才冒出嫩黄的芽，金陵城里有庆典，舞了龙在街上穿行，石桂几个打开船上的小窗往外望，看着一城挂了红黄灯笼，船只离桃叶渡，往茫茫江心去了。
作者有话要说： 噜噜噜
出发啦
话说同□□人是淡竹和石菊（原来）
还会约定彼此不嫁啦，然后……
大吉大利求包养
☆、第279章心意
石桂没想到自己竟然晕船，上回坐船的时候年纪还小，又是刚当丫环没两月，姐姐们能拿乔，她却不能，跟在大丫头身后忙进忙出，哪有半刻能松懈。
这回坐船倒也预备了仁丹药油，一小匣子的药瓶，还有渍的酸梅子，这些却是预备着给叶文心秋娘用的，哪知道她们两个半点事也无，喜子更是活蹦乱跳的，他跟着明月坐了几回船，从来都不晕，就连绿萼都无事。
反是石桂，欢欢喜喜上了船，行船一个时辰人就晃得头晕起来，趴在窗边干呕一声，把早上吃的粥全吐出来了。
脸色白纸似的，一晃就是一晕，秋娘照顾着她躺下，叫她含着仁丹，额角上抹上些药油，石桂这才觉着好受些。
她软软靠在秋娘身上，苦笑一声，原来无人看顾，也不晕船，如今知道有人疼了，反倒晕起来了，叶文心还稳稳靠着窗边看书吃茶，她反倒吐得天昏地暗的。
拉满了帆，船行得极快，叶文心坐了几回船，头一回是离家，那会儿母亲病着，她哪里有兴致去看沿途景色，等到回去又是沈氏过世，船舱之中哭得人都晕厥过去，又没看成景色，再上京来，就成了阶下囚，锁着铐着，只能透过小窗看一方天光，就是那会儿开始，便再不晕船了。
石桂嘴里含着仁丹，胸口又闷又潮的感觉减轻了些，秋娘替她抚着胸口：“没事儿，过两天就好了。”轻笑着拍一拍女儿，倒没成想，她是几个人里头一个晕船的。
后头还有半个多月的水路要走，这会儿就晕了，后头可怎么办，几个人轮着跟她说话，绿萼还开了青花罐头，从里头拿了腌梅子出来给她吃。
石桂肚里的东西早就吐完了，这会儿吐的全是清水，秋娘怕她饿坏了胃，干点心吃不进去，就喂她吃粥，米汤养胃，总比干吐不吃要强些。
石桂娇气了两天，晕眩感才慢慢好上些，她躺着不能动弹的时候，叶文心却拿炭笔画了两三幅画，就从窗户看出去，一幅不过巴掌大小，却画得很是精细，有光有影，还有斜出岸边的花枝，若是上了油彩，就能嵌成小座屏了。
船上无事可作，画画也是打发时间，叶文心早早写了信寄去穗州，约定了日子，叶文澜就在码头边等着，由高升把她们送到城郊的庄子上去。
喜子日日都要问一回大哥，他每回问，秋娘就要拿眼儿看看石桂，她从儿子那儿都听说了，明月是很喜欢石桂的，还给她打了一把大银锁，身上的钱也全交在她这儿，秋娘心里替女儿高兴，成了亲才知道，一个男人光是口上待你好，说得再动人也是无用，肯把身家交给你，才是真个对你好的。
秋娘自家吃了婆婆的亏，不想女儿再吃这个苦头，心里觉得明月样样都好，太平年月不打仗，军户还比别个多分几亩地，明里暗里都想劝一劝石桂，这样好的亲事，错过了，可再难找了。
秋娘一向觉着亏欠了女儿，打小把她卖出去，这会儿还得靠着她才能谋营生，她这会儿还没转过弯来，等她自己想明白了，明月也不定还在等她了。
秋娘跟喜子两个，一日总要提一回明月，石桂人虽歇着，耳朵却听得见，先时还当秋娘是好奇，她从来都是个重恩德的，白大娘捡回了她，就让她年年都去磕头，如今明月救了喜子，她让喜子拜了大哥也是常理。
可说的多了，石桂就回过味来，心里知道秋娘是替她着想，却又疑惑起来，明月在旁人眼里就这样好？好到连亲娘都肯做这个媒？
等秋娘拿布料来找她，说要替明月做一身衣裳，算是谢他的，他孤单一个，平日里也没人替他打理这些个，既然活了喜子一命，又照顾了喜子这些年的衣食，那是怎么还都不够的。
秋娘早知道女儿替他做过衣裳，打眼一看就知道针脚跟喜子身上穿的那套是一样的，来问尺寸，石桂一叹：“娘的眼睛不好，还做什么衣裳，给了我罢，我来做。”
秋娘打的就是这个主意，哪知道石桂抖开布料，拿尺子量了，一面穿针一面道：“娘就觉着他这样好？是一门好亲事？”
秋娘不意女儿一眼就瞧破了，倒有些尴尬，总归是多少年不曾亲近过了，挨着她身边坐下：“你可别恼。”
“我不恼，我知道娘这么打算就是有道理的，可我再不知道他竟这样好了？”好的让秋娘见了几次就能认他当女婿。
明月自然是好的，光是性子就挑不出不是来，年纪还轻，又没受过教导，一肚子的心眼也没走上歪路，石桂自认她知道的比秋娘知道的要多，也没认定，想听听秋娘的道理。
秋娘把她搂在怀里：“你打小有主意，娘也不是要作你的主，怕你太犟，要把这么个好的给推远了，往后还能寻着更好的不成？”
石桂搁下布料，若是找不到石头，一家子就得一起过，要是秋娘不明白她的想头，还有的好磨，不如说个明白：“娘，我想去穗州，就是想着自己也能过日子，若是早早打着嫁个人囫囵的过日子，哪里还想什么赎身，早就配了小厮了。”
秋娘不知道她打的竟是这个主意，吃了一惊，瞪了眼儿道：“混说什么，女儿家哪能不成家，难不成要当老姑娘，你这是犯了什么脾气，跟娘好好说说。”
石桂知道秋娘必要惊愕，女人家不嫁人，在兰溪村里那就是头等的大事，比寡妇人家且还不如，叫人背后戳脊梁骨，唾沫星子都能淹死人。
可她相信秋娘能说得通，她不是没经过没见过，自家也不是没吃过亏，石桂拉了秋娘的手：“我要自己作我自己的主，不听别人的，村子里头过的好的舒心的，全是悍妇，可悍妇的日子就不是鸡飞狗跳了？”
秋娘怔怔盯着女儿，嚅嚅说道：“可，可哪个女人不是这样过日子的？你别看着绿萼逃婚，那是那家子人不好，她就是个童养媳妇，你怎么能一样，挑个好人，一样嫁了过好日子。”秋娘这样下明白了，不独是明月，她是谁也不想嫁，心里又心酸，怕是看着俞婆子磨搓自个儿，叫女儿打小看在眼里，害怕了。
秋娘掐她一把：“你怎么能……”怎么能能指名道姓，可心里却知道，若是找着了丈夫，是必然还住在一起的，若不然也不过窝囊过了这许多年。
“我却不愿意，便是往后我真个打算要嫁人了，那人也得敬我爱我，敬我，还得在爱我之前。”石桂脸上半点羞意也无，反把秋娘说的要落泪，心里后悔，若不是女儿眼看着她这样，哪里会起这个心思。
秋娘怔怔呆坐着说不出话来，女儿长了见识，又读了书，哪里还肯听她的话，可秋娘想一想自家，在外头日子过得是苦，可却比在家时俞婆子管头管脚要过得舒服得多，心里还暗暗盼望，能找着石头就好，可找到了石头，他又怎么肯扔下他娘。
心里来来回回反复想着这些，眼看着女儿摸出剪子裁起布来，半晌才问：“要是，要是真个找到她呢？”
石桂把眉头一皱，放下剪子，反身看向秋娘，虽没高声大气，却一个字一个字说得很坚定：“我是绝计不会管她的，连门都不会让她进，就是她乞讨到我门前，我连馊水也不会给她一碗。”
秋娘反倒说不出话来了，她心里一向担心这个，丈夫要是问她该怎么办，真个找回了婆婆又怎么办，心里是恨的，难道还能打杀了她不成，她是来跟女儿谈心事，不成想自己被难住了，呆住了半日，叹一口气出去了。
石桂在舟中无事，也不能时时低头做针线，看得久了还是有些晕，就带着喜子被诗，背些李太白的诗，又跟着叶文心一起写字画画，绿萼上船的时候会背一本三字经，快到穗州地界时，已经学了好几篇幼学琼林。
越是靠近穗州，天气就越是热，她们先还穿着棉衣，越是往南边走，身上就越穿不住厚衣裳了，外面的水手已经换了单衫，她们住在船舱里的，倒还穿着夹衣。
高升家的领命送她们到穗州，差事倒也办的尽心，每到一港口都要来问问叶文心有什么想吃的想玩的，他好吩咐了人去办。
能办到这份上，老太爷便没安排错人，叶文心不欲麻烦他，只让他看看港口可有书肆，买些书来打发闲时。
石桂是头一个换上春衫的，喜子还得更早些，他闲不住，上了船就跟着水手到处跑，看他们行船掌舵拉帆，人倒快活许多，小脸也不再沉着，同吃同睡两三个月了，跟秋娘又亲密起来，从他嘴里也能听见叫娘叫姐姐，一日比一日喊得多。
自打上了船，石桂便让绿萼还作姑娘打扮，秋娘操心婚事，前头可还有个绿萼呢，她换了石桂的衣裙，清清秀秀的小娘子，偶尔进出都有年轻人盯着她看，石桂点点绿萼对秋娘道：“娘要是想作媒，不如替姐姐想一想。”
秋娘伸手捏捏她的鼻子：“偏你的主意多。”可绿萼确是吃了苦头的，打小被人当童养媳使唤，好容易逃出来了还战战兢兢，话都不敢多说，若是能够，自然得替她寻一门好亲。
过了漳州，便是穗州口岸，船还没驶进去，就先看见前头一排大船，石桂只道她们坐的已经算大，屏了息抬头，瞪大了眼儿，三层楼高的船，一连着十几艘，大大小小的船只罗列在港岸边，还没靠近就能听见人声鼎沸，说的俱是石桂听不懂的话。
石桂跟叶文心两个相互看一看，虽是一句也不懂，却依旧笑出声来。
作者有话要说： 美丽新世界
好吧，新世界是美丽的，但也是艰难的
从来女子做大事，九苦一甜
讲道理，写完这本怀总必须得去写个现言换脑子去
大吉大利求包养
☆、第280章穗州
船只靠岸边又费了许多时候，一艘一艘到港停下，装货的在一边，坐人的又在另一边，高升家的进来回报一声：“姑娘且等等，咱们还得往内港去，外港这是卸货的地方。”
叶文心哪里还能分神搭理她，倒是石桂应得一声，叶文心的眼睛盯着码头，她们到过许多港口，却还没见过这许多的女人。
还有女人家做水上生意的，一船都是女的，揽的也是女客，贩些生丝熟丝，说的话虽没一句听得明白，可也是高声大气的说话，叉了腰绑了腿，手里拿着根竹扁担揽客人挑货用。
叶文心一时看住了，秋娘绿萼两个也啧啧称奇，看着打扮像是挑夫，可哪里有女人当挑夫的，身上一模一样的黑衣衫，扎了一条红腰带，脚上的鞋子也是一样，三三两两的聚在一处，有生意来了就一道待客。
光只看见一处口岸，石桂就笑起来，叶文心转头对着她也是一笑，两个想的都是一桩事，女人能干了男人的活，还能在码头上相安无事，这个地方就是个能呆的地方。
船驶进内港里去，箱笼先下船，叶文心急着吩咐一声：“说我这里头细碎东西多，让女人来挑我放心些。”
石桂知道她的意思，这是看着女的到底不如男的力大能赚，按着箱子赚钱，却不是按着人头算，两个男人抬一箱子，四个女人抬一箱，四个人分一分钱，可不就赚得少了。
叶文心既吩咐了，石桂便像模像样的吩咐下去，高升家的看见她还叫一声石桂姑娘，看她就这么出了船舱，倒是一噎，怎么也该带个帏帽才是，才想说这话，又把话咽了，进了漳州戴的人就少了，似她们这样的婆子嬷嬷更没论道了，到进了穗州，连大姑娘也没甚个好遮好掩的，就这么上街。
不独是贫家小户的女儿家这么出门，坐轿的坐车的，里头还有西人，一样没人遮掩，路上也无人引以为怪，入乡随俗，她要是真戴个帽子出来，才是古怪了。
石桂站在甲板上等着箱子下去，这么一会儿功夫，她就见着十来个西人，岸边一半是客商一半就是西人，生得高鼻深目，穿的衣裳也是一半一半，男子进关皆穿长衫，反是女子能撑着大裙撑进来。
离得远了看不分明，却知道有些人头发是红的，有些人头发是黄的，秋娘哪里见过这阵仗，咋了舌头拉着绿萼，西人不许出穗州，只得在穗州当地活动，外头自然没见过。
叶文心也分不出这些人来自何处，却立在窗边看住了，心头起伏，好半晌才缓缓吐出一口气来，听见外头高升家的请：“姑娘，轿子雇好了，姑娘坐罢。”
石桂原来是丫头，如今看在高升家的眼里也依旧是个丫头，丫头不坐轿，倒正合了石桂的心意，前头挑着箱笼，后头跟着轿子，石桂就在跟在轿子边，一路踩着青砖地，只觉得屋舍街道处处不同。
挑夫里头有年轻的姑娘当向导，她们都梳一根长辫子，说起话来轻巧爽快，这个向导说的就是官话，只还带着口音，跟在石桂身边，把她知道的都说了。
既是在城郊，便要走些路途，石桂知道叶文心极想看一看女学在何处，拉了那个向导问道：“听说你们这儿有个女人学堂，在哪儿？”
那向导一听就笑起来：“在女人街，那一条街上开饭铺的抬水的卖绣件的做中人全是女人，所以才叫女人街。”点着手指头数起来，一时还说不完：“除了女人街，还有西人街，那儿都是西人做买卖的地方，也开了学堂，还给人看病。”
叶文心在轿子里头听得真真的，石桂不必她问就先替她说了：“那咱们经不经过女人街？”连她也想去看看，看看一条街上全是女人是个什么模样，可是跟进了女儿国似的。
向导摇一摇头：“可不能往那儿走，女人街不许男人进呢。”领头的向导就是男人，这个小姑娘是向导的女儿，十三四岁大，就跟着她爹出来讨生活，石桂拉了她说了许多话。
她们初来此地，话言都不通，小姑娘官话说的利索，本地口音更不必说，时时处处风俗习惯她都知道，学着她爹还能说出几段掌故来，石桂赞她一声能干，她便飞红了脸蛋，又不住偷看石桂：“姐姐生得真好，真白，跟西人似的。”
石桂“扑哧”一声笑了起来，这儿还真是少见皮子细白的姑娘，西人似的肤色就更少见了，看她跟了轿子知道是丫头，便问轿子里头的人是从哪儿来的，石桂说了金陵，小姑娘竟知道，还跟她
说金陵有许多口岸。
连石桂都不能知道的详细，问她怎么知道的，她便道天天跟着父亲跑码头，南来北往的人见得多了，自然就知道了。
小姑娘出来作营生，半点也不出奇，街上许多女人来来往往，这样的生意金陵城里也有，可是立在铺子里头女人当家的，那便少见了。除了女户，哪一家子能女人当家呢？
绕过码头街，南北货行的铺子里头东西堆得扑扑满，还有西人开的铺子，夹杂在本地人生意中间，装饰得极其惹眼，宝芝的父亲除了当向导，也兼作中人生意，宝芝便也说得头头是道，哪一处来的宝石货色好价钱便宜，哪一处来的勾织布料做得细尺头长。
石桂跟着她走了一路，听她小鸽子似的叽叽咕咕个不停，叶文心也靠在轿边听着，石桂既打算做生意的，便打听起了日常当地人都吃些什么，宝芝想一回道：“船点心，这儿没有，咱们有一处渔娘码头，那儿就有做船点心的，门楼铺子再没有这个味儿。”
衣食住行样样都离不开女人，石桂越发觉着心情舒畅，浑身三百六十个汗毛孔都熨贴了，拉了宝芝的手，细细问她家里还有些什么人。
宝芝家里就只有她一个女儿，宝芝的爹带着她出来跑码头赚钱，客人看她年小伶俐，又能侍候着女客，从来都要多给两个钱的，有钱赚了，也就无人当面说嘴了。
石桂听她这话细细蹙了蹙眉头，她既这么说，便是虽有女人跑营生，可依旧还是有流言蜚语，心里一想也就松快了，不说穗州女人教化只二十年之功，便是再过了七八百年，女人生存依旧不易。
叶文心听她们说个不住，她们身边也总要有一个能长久过来帮佣的，旁的不说，总得学一学话，宝芝年纪小又聪明，石桂倒有些中意，拉了高升家的笑道：“妈妈看看，请高管事跟那向导提一提，到了地方若是有人侍候着便罢，若是无人侍候，问问肯不肯打短工。”
高升家的点了头，赶到前头去找她男人，石桂走了一路出了一层细汗，才掏出绢子来抹汗，就见前头一片平房里潮水似的涌出来十几二十几个年轻女子。
一样的蓝布衣裳，一样的黑布裤子，腰上扎着一条蓝白色花样的腰带，石桂才要问，宝芝便笑：“那是丝织坊的，咱们这儿天气热，早早就能养蚕了，这会儿都要一眠了。”
宝芝说起织坊很是羡慕，她不会这活计，进去只能当小工，不如码头跑得多，她爹便不愿意她去吃这个苦头。
这些女工吃住都在一起，不熬蚕缫丝的时候还回家去，或做零工或打短工，自有中人替她们打理，收些中人费用。
从书里读到，怎么也不比亲眼见到，蚕厂时时都煮着热水，因着要煮蚕茧，那一片的屋子都罩着雾气，走到边上人就出汗，里头的女子出来，早都已经换上了夏衣，几个人手挽了手，到对街去喝甘草雪水。
石桂也买上一碗，还给喜子秋娘几个都买了一碗，连宝芝都喝着，只叶文心怕寒凉，不敢喝冰的，出了汗再喝了冷的，通身舒畅，这会儿快到傍晚，家家户户都做起饭来，织坊的女工吃完了饭，还又回去守着蚕二眠。
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