高甲急急奔回来，小厮不曾说是甚事，他跑了一头的汗，到了门边看石菊抱了小包等着，见了他取出对牌，冲着他亮一亮：“太太吩咐你领了我去看一看田地。”
多的也不再说，只站着等他把车赶过来，高甲应了声儿，赶了车出来，搬下小杌子，还想扶她上车的，石菊自家提了裙儿，坐进去了才道：“往别苑去。”
高甲应得一声，赶了车一路出城，石菊隔着帘子让他停一停，她把两个月的月钱全带了出来，在鼎香楼买了一盒子点心，又往采云斋裁了两块布，一路上买了许许多多碎的小物件，石菊下来挑东西，高甲就站着等她，替她拎着油纸包往车上放，空着车出来的，装得满当当的出了城。
石菊掀了帘儿往外看，出了城景色大不相同，先时还能瞧见许多人，越是往乡间去，人越是少了，等过了湖再过一个坡道，就到了宋家的庄子，高甲这会儿才闷闷出声：“快到了。”
石菊坐在里头应一声，两个还是没话说，她原来确是恼了他，这么不管不顾的送东西进来算得什么，说又说不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也没告诉石菊说了什么，那之后高甲就没送过东西进来，别个传了两日眼看着没影儿了，也就不再传，石菊追问了两三日，淡竹还不肯说，也就抛到脑后去了。
高甲却烦恼起来，跟院里的小丫头子打听石菊，只不叫人告诉她，知道她伤好了，知道她又在叶氏跟着当差了，慢慢知道她许多事，看她便跟原来不同。
快到村口的时候，见着许多乌瓦白墙的矮房子，高甲点一点村口的那一栋：“那儿便是。”石菊掀了车帘儿往外看，果然见着一座小院，门前还开了一块菜地，种得许多菜蔬，这会儿是用饭的时候，道上倒没多少人，家家都烟囱里都冒着白烟。
高甲叩开门，菱角一听见他的声音就去叫石桂，石桂人才出来，迎面就看见了石菊，意外之喜，拉着她笑个不住：“你怎么会来。”
石菊一把挽了她：“我早想来了。”后头的话咽了回去，刘婆子一双眼儿在她身上打量个不住，她心知叶文心的事是隐密，没几个人知道，猜测着刘婆子是不知的，便不再说，只把这些略过，拉了她道：“你瘦了。”
石桂“扑哧”一声，自来了别苑她还圆润了些，特别是喜子来了，她跟着吃了许多肉菜，腰带都紧了些，哪里瘦了，拉了石菊的手：“快跟我屋里去。”一面说一面捏石菊的手腕。
石菊知机，避过了刘婆子菱角，石桂领了她去给叶文心问安，石菊按着规矩要磕头，叶文心赶紧拦了：“姑姑身上可好些了？”
自然是不曾好的，石菊却不能说：“太太收着衣裳好一阵的欢喜，只精神不济，不能传书信来，
这才吩咐我跑一回，给姑娘带了许多东西。”
一袋子金银锞子，两张银票，还有一袋珠子宝石，是叶氏私库里取出来的，叶文心看一回：“姑姑想着我，我却不能拿这些。”
石菊微微笑着：“太太交待我的差事，我送来了给姑娘了，万不能再带回去的，姑娘便不用也且留着，往后去给太太请安，再把这些带去就是。”
叶文心虽不说，心里也想问问去穗州的事，听见石菊这么说，只当是有信了，面上露出笑意来：“你们许久不见，也不必光在我这儿耗着。”
石桂是有屋子的，只一直没住过，那些屋子就用来做针线活，她拉了石菊过去，急急问得一声：“表姑娘的事儿可有着落了？”
哪知道石菊比她还急切此：“家里要给大少爷定亲，表姑娘可知道了？”
石桂咬咬唇，石菊却还有更坏的消息，她看看石桂欲言又止，石桂拉她一把：“跟我还有什么不可说的。”
石菊叹一口气：“老太太要给大少爷挑房里人，依着我看，是挑中葡萄了。”叶氏病着，家里的事全交给了老太太，宋荫堂早就到了年纪，之前要挑人的时候，正碰上守孝，如今除了服，也该挑选起来了。
石桂乍听之下回不过神来，石菊能说出这话来，那就是**不离十了，她从来不是个多口的，非到事情有九分准了，必不会说出来，这会子既说了，那就是有准信了。
“怎么！怎么会是葡萄！”石桂急起来，石菊却抿抿嘴唇：“依着我看，太太原来想的怕是玉兰姐姐，后来守孝，玉兰姐姐年纪到了，眼看着就要放出去的，老太太那头连自家房里的丫头都没挑捡，看中葡萄，是因着她是个没家没口的。”
石桂死死咬了唇儿，这可怎么好，想一回葡萄还真是老太太会挑的那一类人，相貌不显，这些年里差事又当得谨慎，还是外来的，一个干娘又不亲近，往后真个当了通房，也是老实翻不出花样来的。
“大少爷的院子里哪一个不是千伶百俐的，老太太看一回，只有她是老实的，不往前凑，她们只当关起门来说甚旁个就不知道了，老太太哪里会不知呢。”也就是知道了，叶文心的事儿才难办。
石桂手心都冒汗，站起来转上两圈：“这怎么成！”给大少爷当通房，以宋荫堂的性子，也许不会亏待了葡萄，可葡萄的日子也不能算是好过。
石菊叹一口气：“我恐怕她自家心里是愿意的。”
作者有话要说： 月底了还有好多积分，不送完就浪费了，妹子们加油
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☆、第249章 鸳鸯
石桂皱了眉头，葡萄眼睁睁看着钱姨娘这样子，怎么还肯当通房当妾，心里怎么也不信是她自己肯的，反是石菊看她咬着唇儿不说话，咳嗽一声道：“你一门心思想着回家，如今也找到了弟弟，我跟淡竹再不济还有父母替我们打算，葡萄她……有什么？”
石桂怔住了，葡萄自来是个随波逐流的，自个儿全无主意，原来在钱姨娘院子里头这样苦，也没想着挣一挣能挣出来，不是石桂替她打算，她也许还在钱姨娘的院落里。
石菊淡竹还能有父母替她们挑个合意的，又是打鸳鸯馆里出来的，不定能嫁个管事，外头铺面的掌柜还是能打算的，石桂早早有了出路，只有葡萄，上边勾不着，下面又不牢靠，还有一个郑婆子，怕是没少在她跟前说，眼前有了这条路，想一回比配小厮要强，总算半个主子，宋荫堂又不是猥琐人物，两相里一比较，肯走这条路倒也不奇怪。
“她同你同我都不一样，你也不必就求全责备。”石菊温言软语，石桂倒脸红起来，她替葡萄想的，却没想的这么多，心里不得劲儿，可也知道叶文心跟宋荫堂是再不成的。
她想叹息，又叹不出来，梗在胸中，正是要吐吐不得的时候，石菊揉揉她的脸儿：“这事儿可别又揽在身上，她自家作主，难道你还能替了她不成。”
石桂心里还真是这么觉着的，她只知道在葡萄跟前说自己赎身的事，说到兴起时还说过在外头的打算，支个小食摊子也是好的，辛苦虽辛苦些，却有赚头，凭个铺子，最好是在码头上，船多人多，那儿的茶楼就客似云来。
她一回回的算盘，嘴上生意都换了几拨了，还拉了葡萄，告诉她要是一道赎身，往后还能有个照应，葡萄从来只笑不说话，心里就是不肯的，她知道外头过得苦，心里想呆在安逸的地方。
石桂这才把胸中一口气吐了出来，挨在石菊身上：“我没你细致，竟不曾想到这想，心里觉得对不住她。”
石菊拍拍她的背：“这是她自个儿定的，千金难买她甘愿，你在这儿不知道，咱们难道就没劝过了？淡竹为着这个还生过一回气，两个差点儿绞了帕子要绝交。”
淡竹有两个哥哥，家里最宝爱的女儿，使了许多钱通路子送到叶氏的院子里，就是想着差轻人少又体面，往后出来能挑个好的嫁了，她不知葡萄的烦恼，也从没想过石桂赎身之后会有的难处，石桂是最爱跟她谈的，从她嘴里听见的，就没有一句丧气话。
换到葡萄身上便不一样了，她也不能想葡萄的难处，只觉得当了通房是下贱营生，两个吵得不可开交，倒是石菊从中周旋。
石桂握了她的手，她到了别苑来，便不知多少宋家事了，石菊既能说出来，那就是快定下了，叹一口气问道：“当真不能更改了？大少爷的亲事也快了罢，若不然你们也不会绣那许多石榴葡萄了。”
石菊伸手刮刮石桂的鼻子：“你倒机灵，咱们一个花样，倒被你猜出来了。”笑眯眯的摇一摇
头：“大少爷犟着呢，怎么也不肯，老太太老太爷总归疼他，这事儿到现在还未定，那家子的姑娘难道就肯等，送嫁回来都要隔年了，且有的好磨。这些东西也不全是给大少爷的，老太太吩咐下来了，咱们就做着，里头一半怕得给二少爷。”
石桂还从没听说宋敬堂要结亲的事，前头的哥哥不定亲，怎么也轮不着他的，石菊看她疑惑，叹一口气：“二太太回来了，二少爷还带着个姑娘，是发大水的时候救下来的。”
说完这句，她便不再说，石桂眨了眼儿，只听说当年宋敬堂救了个孩子，算是一桩大功德，还特意写了表彰送到州府中去，怎么又还有个姑娘。
石菊知道的也是淡竹那儿听来的，宋敬堂回来还带着女眷，家里个个都不知道，甘氏往老太太那儿请罪，请老太太说动宋敬堂，叫他改了心思，怎讨个没有根基的儿媳妇，往后可怎么帮衬他呢。
“二少爷要娶她？”石桂咋了舌头，在她来看，万事都不是不可能，可宋敬堂这话一出口，可不是捅了窟窿，甘氏怎么能肯。
“可不是，还是明谋正娶，家里为着这个，都闹翻了天。”石菊想起金赛兰来，倒是个万般温柔的人，领着那个孩子上的门，孩子如今也三岁多了，正是会跑会跳爱说话的年纪，因着金赛兰，也成了个讨人嫌的，可宋敬堂却是真个拿他当亲生儿子一样待了。
“那个孩子也是老太爷起的名儿，到成了宋家头一个孙辈，咱们都叫孙少爷呢。”孩子是讨人喜欢的，何况因着他宋敬堂这番义举才落到了实处，可他带来的金赛兰，就真个叫人头疼了。
孩子才刚来的时候，老太太很是欢喜，真个拿他当孙辈看待，他又正是好玩的年纪，一点也不怵，老太太还奇一声，甘氏养出来的两个孩子，一个骄纵一个木讷，这么机灵的还从来没有，哪知道再一细问，却是金赛兰带大的。
两个自在舟中起就是一直相依为命，金赛兰最后到底没有肯听族长的，去顶那绝户人家的名头，反而自家置了田地，趁着大水过后，通了族长的路子，盖起了院子，身边再无旁人，就把孩子留了下来。
宋敬堂时常走动，跟她见得多了，两个原来就有缘故在，一来二去，竟很说得上话，纵无话说，还有个孩子在，看他会爬会走会说话，心里彼此有了情宜，金赛兰又不曾寻得家人，宋敬堂便起了意要娶她。
甘氏也是见过这个孩子的，原来金赛兰上门是孤女，甘氏看她一个人把家事料理得当，还能雇佣上几个佃户，家里日子颇得过，又做起原来做过的丝绸生意，一二匹的贩货，竟也慢慢支起了铺子。
知道她家里原是行的就是这个行当，还拉了她跟她请教，想让金赛兰多跟女儿一处，把女儿那钻了牛角的性子给拧过来，迟些嫁人也还罢了，一门心思想着天上的太阳月亮，那怎么能勾得着。
等知道宋敬堂有了这个心思，甘氏惊得说不出话来，金赛兰自然是生得好的，可儿子再糊涂也至于糊涂成这样，她自到了乡间，宋敬堂就是她的依靠，原来是事事自个儿拿主意的，后来全成了儿子拿主意，
甘氏过了半辈子，忽的有了依靠，人就松快下来，只顾着带女儿，或是拜佛或是念经，再不然就是做做活计，唯一操心的就是女儿儿子的亲事，这两桩还不是她能拍板定下的，她多少年不在甜水，娘家又几乎死绝，更是无处能交际，爹娘又病着，一个侄儿又太年轻，若不是少了女儿太多，倒也能成一门亲。
族里的长辈总要替宋敬堂说定一门好亲，老太爷也不会光看着，总要除了服才好谈论这些，哪知道一等就等来了儿子想娶金赛兰。
甘氏这才急急上京来，不曾想到，金赛兰竟也上京了，她一口气堵在胸中，看着儿子打定了主意，气都喘不上来，叶氏病着，老太太那儿说上一回，老太太便问她：“可是有了首尾了？”
甘氏还真不知道，心里却认是没有的，老太太叹一声，把金赛兰叫了来，品貌是不俗的，衣饰不华贵却很妥当，看眉看腰知道两个守着礼数，老太太问她一声，知道家里人都没了，她又不愿受舅舅叔伯的拿捏，这才在梅溪置了田地，还开起铺子来，隔了一年，自家立了女户。
若不是她跟宋敬堂两个有了情宜，老太太反要赞赏她了，如今便是她这样才难打发，没有一桩亲事不叫人头疼，连着老太太都不知如何下手。
石桂听的目瞪口呆，半晌没回过神来，好再不成想这么个孤女能挣到这地步，石菊面上微红，挨着她悄悄说：“我倒见过一回，她领着孙少爷在廊下走动，二少爷虽没上去说话，却站在门里，一直看着她们。”
到金赛兰领着孩子要走时，才冲他点一点，两个彼此知道，不必说话，一眼便够，石菊看了个正着，若说好，两个自然好的，可惜了。
“成不成还得看老太太怎么想，身份的事家里想办就能办了，她既这样能干，往后也能替二少爷支撑，只看是要里子还是面子了。”两个说了这许多，石菊眼看着要走了，石桂这才拉了她的手：“旁的我也无事求你，我身在此处，许多事无法知晓，你三不五时给我来信，能写的就写，不能写的跳过去是，我总能猜着。”
常用的字石菊也尽会了，她也知道石桂想问的是什么，冲她点点头：“真有好休息我必然知会你。”到要告辞回去了，石菊看过石桂几回，心里拿定了主意，嘴唇一抿，复又笑开来，装着闲谈：“家里这一向倒有好几桩亲事要论，大少爷二少爷，还有一个堂少爷，也要说亲事了。”
石桂一怔，抬头看她，石菊脸上还在笑，目光也没落到她身上，只笑着道：“听说是师长做的媒，翰林家的姑娘，堂少爷也算是熬出头了，再不必三九三伏天的读书了。”
作者有话要说： 睡晚了对不住
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大吉大利求包养
☆、第250章 问明
石菊的口吻是浑不在意的，只当作闲谈，不过说一说宋家如今的情形，论起宋勉也似是捎带上一句，手上还拿着石桂新绣的花样子，点一点绣线道：“这对蝶儿配得好看，在这翅膀上盘些金线，太阳底下瞧着倒真似在扑翅了。”
石桂知道她这是体贴，她同宋勉的来往，瞒得过淡竹，却瞒不过石菊，她连石桂作甚到别苑来都猜测得出，石桂时时有新书可看，略想一想也知道是从哪儿得来的。
石桂一时沉默，她还记得宋勉说要她等一年，一年之后替她赎身，她那会儿便不曾应，一年之约听起来便是儿戏，可心内到底是感动过的，如今是更不可能了。
石菊见她不说话，依旧不点破，知道石桂是最要强的，心里不定怎么难受，却又不能安慰她，面上还带着笑，拉了她道：“我看这样子很喜欢，你做一块一样的给了我吧。”
半句都不再提宋勉，嘴角微微翘起来，就似石桂同她还在鸳鸯馆的屋子里，对着窗户画花样子，她这样体悟，石桂也跟着笑起来，心里说苦又不是苦，说涩也不是涩，只觉得潮乎乎的，总不比干爽了痛快，扯出笑来应一声：“你要绣个什么色的？红的还是粉的？”
石菊心知她这是明白了，倒替她叹一声，有些人好是好的，可两个人总得有缘份，有缘相聚，还得有福份结亲，就跟金赛兰似的，若是她家里没遭灾，也不会识得宋敬堂，偏偏遭了灾，又不相配了，石桂要是没卖出来当丫头，跟堂少爷也不会识得。
“绣一块粉的吧，下回给你送些金线来，往后你这儿短少了什么，只管开口，太太把这事交给我了，要什么都便宜。”春燕原来想着的全是叶文心，换成石菊又不一样，她除了周全叶文心还要周全石桂。
“等过些日子就给你送去，旁的也还罢了，你再替我劝一劝葡萄，就是她果真定了心思，也该知道这条路并不好走。”石桂先把自己的烦恼放到一边，心里挂念着葡萄，石菊确是说的对，她跟她们都不同，没有指望没有志向也没有出路，那也不一定就非得当通房。
“大少爷要是讨个柔顺性子好的也还罢了，若是个厉害的，葡萄怎么受得住，她这会儿是想着自个儿，要是再有孩子呢？想想小少爷，大少爷性子好，老太太的性子还摆着呢……”肚里许多话，一时也吐不尽，长长叹一口气：“这条路不是好走的，我若是在，必要见天的劝她，把这里头辛酸处说尽了才好。”
石菊知道她这是念着葡萄，半含着笑意看她一眼：“你说的这些，她未必就不知道，她从钱姨娘的院子里出来，便是想也能想着了，你说的话我会带到，可到底怎么走，还得看她自己。”
牛不喝水还能强按头不成，石桂点点头，挽上石菊的胳膊：“那我先多谢你了。”一语双关，石菊也不道破：“你同我还生份了？”两个手拉着手出去，石菊又给叶文心问个安，这才坐车离开，她走的时候，春燕还没回村子。
石菊人是走了，漏出来的消息，让石桂坐在葡萄架子底下半天都不说话，捏着针半晌没落在帕子上，看着帕子上那对儿金蝴蝶，要叹又叹不出，要咽又咽不下。
说到底她跟宋勉至多算得上是相交，离相知还差得远，宋勉说要替她赎身，只这一句再没别话，那句话到底算是什么意思，不清不楚不明不白，又这许久不曾来过，让她连想问一声都不成，搁在心里越存越是一桩心事了。
石桂坐在葡萄架子底下发怔，叶文心在屋里头看得明白，菱角在她身前来回过了两三趟，不住拿眼去看她，她半点没觉着，眼睛盯着葡萄藤，也不知道神游到什么地方去了。
石桂自来是个爽利的，心里不愿意纠缠这些，确是喜欢宋勉用功向上，比着自家，他在宋家讨生活实在不易，可他露了这意思，她就想爽爽快快问个明白，他既有这个想头，那赎身之后又怎办！
久等着宋勉不来，等到的却是他将要定亲的消息，石桂是绝不会当妾当通房的，眼前这许多条路能走，她犯不着选这么一条，就算比现下还更喜欢宋勉百倍千倍，她也不会自贬到这地步。
心里虽然明白，依旧还是有些怅然，为着宋勉的语焉不详，心里倒有未尽之意，想一想宋勉确是没许诺过什么，她也不曾应承什么，就当作不知，往后相见还有几分香火情在。
她从下午坐到傍晚，这才想起扎针，叶文心使了眼色不许菱角吵着她，在屋里头打络子，看她低头穿针，轻轻吐出一口气来，虽不知道为甚如此，总归是有了难事，夜里躺在床上，两个头挨在一处，叶文心这才问道：“你呆坐了半日，可是得道了？”
石桂忍不住笑起来，侧了身子把半边脸挨在水绿色的枕头上：“可不是得道了，要是再早些悟，我就升仙了。”
叶文心啐她一口：“呸，半本南华都看不进，你就是敢升，上头也不要你的。”伸手摸摸她的面颊：“不论何事，想通了就好，眼前无路，身后还有路，也不必非一条道走到黑。”
石桂想着宋荫堂就要结亲的话，一双眼睛黑白分明的盯住叶文心，说是非关风月的，心里总有些过不去，不知叶文心是不是也一样。
“我听说家里要给大少爷相看起来了。”石桂吞吞吐吐，叶文心侧着支起身来，伸手掐一掐她的面颊：“你这是什么意思，不说明白了，可不放过你。”
两个闹成一团，叶文心自来没这样闹过，不过两下就喘起来，石桂知道她有哄着自己玩闹的心意在，赶紧让她躺下，均了会气，这才听她道：“我知道你说这些是为甚，你觉得表哥同我算是相得，可他有他的日子要过，我有我的，我这辈子是不打算嫁人的。”
这才能不关风月，她心里从来就没有嫁娶的念头，一把长发散在襟前，衬得眼睛星子也似，灼灼生光，盯住石桂：“你是不是觉着，女儿在世，非得嫁人才算圆满？”
石桂本能摇头，叶文心托了腮笑：“我知道你必跟我想的一样，论起来，真有相知，倒是你，不是别个。”
别个也无人懂得她不嫁的意思，石桂挨在枕上，两个钻进一床被子里，捂得严严实实，这会儿已经起了秋风，关上门窗还觉得有风透进来，脚叠着脚取暖，石桂身上热，叶文心却凉，正好两个相互偎着，叶文心靠在石桂身上：“你原来没找着弟弟，我还想带你一道去穗州，咱们看看重山看看水色，若是能够，我还想出海去。”
可石桂还有牵挂，她还有喜子，还要找秋娘，纵秋娘不在了，还要找石头爹，可光是想就觉得有湿润的风扑打在面上。
四下里悄无人声，没人说话，却都没睡，叶文心想着海色想着帆影，石桂盯着石青色的帐子，身子微微一动，扭过身去。
哪知道隔了两日，宋勉竟又找来了，石桂正教叶文心纳鞋底，她手上功夫是有的，纳鞋底却是个力气活，粗长的针一层层穿过去，要钉得又正又厚，没几分力气还真不行。
叶文心捏细针不在话下，她善画，配色就比旁的好出许多，一层一层的渲染过去，还带着些郑笔的手法，乱针绣过一回，小小一幅座屏价钱要高得多。
她想替叶氏做一双冬天的睡鞋，里头衬上毛料，扎了满身是汗，还没穿透过去，两个正你推我笑的，菱角进来寻石桂：“上回来的人，今儿又来了。”
石桂一怔之后才想到是宋勉，昨儿才念叨过，没成想他今天会上门来，心口跳得几下，搁下针线，把头发理一理，往后门去，才推开门，就觉得宋勉变得不一样了。
身上穿着绸衫，腰上挂了荷包三事，他从前是再不会在意这些的，如今要出门应酬，书僮也不得不精心起来，石桂笑一声，叫他一声堂少爷。
宋勉却有些局促，天都已经凉快下来，他走这么一趟还是出了汗，只看上去不那么消瘦了，两只手背在身后，看见石桂脸上浮现笑容，却半晌都张不开口。
他给石桂带了书来，却不是宋家书屋里的书，而是外头书斋买来的，挑了一回捡了两本词话带给她，分明是打了主意来的，被她乌黑的眼珠子一盯，却说不出话来了。
石桂垂了头，两个人都有些尴尬，说诺言也不算有过，可彼此之间也都明白几分意思，石桂吸一口气，抬起头来：“你来是有什么要说？”
宋勉竟有些心虚，说谎骗了她，一而再，再而三，件件都没能成，看她长眉微蹙，鼓起勇气道：“我答应过替你赎身的，我没忘过，只是……只是要再等一等。”
这会儿不是跟宋老太爷开口的时候，受了宋家这许多年的恩惠，宋老太爷跟师长一齐保媒，便是让他娶个夜叉，他也得还报这番恩德，何况还真用心替他寻了这一门亲事。
有些话说到此处便罢，再追问下去，两个人都要难堪，石桂心里头明白了，原来还想问他赎身之后，如今也没什么之前之后了，轻笑上一声：“我找到家人了，他们会替我赎身的。”
作者有话要说： 我决定还是爱西瓜，西瓜真好吃呀
挖起来也容易，我不爱甜瓜了
楼上不知道是不是养了一只顽皮的猫
天天跳来跳去……
在怀总大开脑洞写大纲的时候，真是扫兴
一写大纲就兴奋，一填坑就萎
大吉大利求包养
☆、第251章 东隅
宋勉还没能出口的承诺和歉意扎扎实实堵在嘴里，他怔怔然盯着石桂，石桂嘴角含笑，抬头任由他打量，这话一出口，后头倒好说起来：“我跟家里人都打算好了，等赎了我出去，买田盖屋，再做个小生意。”
石桂倚着门站着，秋意日盛，后门边那棵银杏树上的叶子微微泛黄，清晨的微光从叶脉间打落下来，石桂眼睛里含着湿意，面庞莹润，眉长舒展，看着很是快活的模样。
宋勉一心以为石桂只有他这个出路，他心里想了这许多年，打定了主意要赎她的。这念头不敢有一日忘了，可到底两难，总是想着时机未到，再等等就能开口，自中了举，想着能开口了，宋老太爷又替他张罗起亲事来。
石桂寻着了家人，往后有了出路，乍听之下虽有几分怅然所失，心底却隐隐松一口气，从此放下一桩心事。
要他怎么开口对宋老太太提要给后院里一个丫头赎身呢？才子佳人是佳话还罢了，同丫头又算什么，两个还真有些说不清道不明的情愫，老太太又会怎么看他，拿他当作不规矩的，住在宋家吃在宋家，还勾搭起丫头来。
宋勉不愿意去想心里那点松快是为着什么，到底觉得亏欠了石桂，只这会儿没必要再说，似她这样的不该当个丫头奴仆，可他娶了妻，又该怎么安置她呢？
宋勉知道石桂是个硬气的丫头，心志坚定，要他开口跟宋老太太要丫头是难关，开口对石桂说让她妾更觉得是折辱了她，想了许多日子没个主意，茶不思饭不想，眉头紧锁，惹得宋老太爷特意问过他，可是有了钟情之人。
若是有了，但说无妨，只要门户相当，也能结亲，宋勉怎么能张得开嘴，他身边的小厮提了一颗心，还当他就这么傻到底了，没成想宋勉一个字未露，还是请宋老太爷作主。
回了屋宋勉没说什么，小厮却长长松出一口气来：“吓得我心都快吐嗓子眼了，少爷你可饶我了罢，她是哪个牌位上的人呢？老太爷都说了，要是门户相当，讨也就讨了，您是要当官的，这说出去怎么好听呢？”
庆余劝了又劝：“等少爷成了亲，开了春总得去任上罢，老太爷往吏部打点，又要兜揽喜事，家里还做了这许多预备……”眼看着宋勉不说话，他把后头的话咽了，无奈叹上一声：“要是真喜欢，也等新人进了门再说，当个姨娘罢了。”
宋勉皱皱眉头：“那岂不是折辱了她。”
“哎哟，我的少爷，我不知道那些个高山流水，少爷有这份心，她都是前世修来的，当妾当姨娘那是大造化，一个丫头还有什么折辱不折辱的。”庆余嘴皮子都说干了，眼看着宋勉还是这付半死不活的模样，干脆也不再说，知道他心里是拿不定主意的，说的多了，反把事儿坏了。
宋勉也确是犹豫不决，一头是还报宋家的恩德，一头是对石桂的歉疚，这才等了这许多日子才又来找石桂，想告诉她的话有许多，难处她也悉知，说不准就能体谅他。
只知道她聪明，不曾想她一语就截住了话头，宋勉听见石桂说了许多，这才笑起来：“你如愿了，恭喜你。”
看她身上穿了一件绿夹衣，底下一条白绫裙儿，襟口绣着大朵的白山茶，笑得好似春日里的风，从来没必正视她的脸，这会儿仔仔细细看一回，从眉到眼，心口退下去的热还星火未烬，就听见远远一声：“桂花。”
明月远远在小道上就瞧见了石桂门前站着人，头上戴着方巾，身上穿着绸袍子，再进前两步，就能看见一段嫩绿的裙角。
明月心头一跳，也不知急切什么，三两步赶上来，喜子被他甩在身后，上前两步了，就听见石桂轻轻柔柔在同这人说话，眼睛没落在这读书人的身上，却无端让他烦躁起来。
她就没有不敢看人的时候，可明月知道不看是什么意思，心里想看又怕看，他胸口翻来捣去，这才开口喊她。
石桂探身去看，先看见明月，再往后去找喜子，笑眯眯的冲喜子扫手，指头点一点：“那是我弟弟。”
宋勉心里有一刻还曾想过这是不是石桂的托辞，她许是从哪儿知道他要结亲了，这才故意说的，她打定了主意就少有同人说的时候，此时说的这样细，是为了安他的心。
这念头一闪而过，人就真的到了眼前，远远那个孩子还看不分明，眼前这个却是高大爽朗，脸上带着笑，手上拎了许多东西，走过来便往石桂身边一站，把东西全放到她手上。
“上回的鸡吃完了罢，这回带只鸭子，我还买了两斤饴糖，也不知道被那小子吃掉半斤没有，我看天凉了，给你买了香膏，你要打水洗衣裳，不抹这个不成……”明月絮絮叨叨说个不停。
石桂抬头诧异的看他，他大约是从喜子那儿挖出了自己的小名，兰溪的女孩子都是花，轮着她八月里生的，自然就是桂花了。
心里那潮乎乎的意味才被清晨的风吹散了去，就又升起一股别样的心思来，看着明月爽朗的笑脸，她好像有些明白，又觉得不可思议。
明月是她小时候的伙伴，她们见面不多，可相比较起来，石桂要更佩服他，她们再是努力向上，总还是划了一个圈的，就在这个圈子里，跳不到圈子外头去。
可明月不一样，通仙观呆的好好的，非得跳出来，来了金陵圆妙观，还当他要老老实实当道士，跟他的师兄弟们一样，凭着他的机灵聪明说不准还能进钦天监，哪知道他又跳出这个圈，跑去了燕京。
江湖飘零养出这么一份粗疏性子，石桂很愿意喜子同他多呆，就是喜欢他身上这份冲劲，看着艰难的事，到了他身上比谁都要举重若轻。
明月立得直挺挺的，就挨着石桂，半边身子挡掉宋勉的目光，把一箩话都说尽了，这才想起宋勉来，扭头看一看他，拿眼儿询问石桂，显得无比亲近的模样。
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