石桂提着心，见着个石字心口就一阵阵的跳，真个细看却又不是，不等她松一口气，就看见上面写着石头两个字，一刹时嘴唇都失了血色，可等她再往下看，籍贯年纪又都对不上。
石头这个名字太常见了，贫民家里起个名儿都是随意，叫的顺嘴了，就连本名都不记得了，里头就有好几个王大吴二，上面若不是写着体貌模样，认错了也是有的。
石桂从头把带石字的全都看了一遍，提着的心总算放下些，死亡名单里面没有石头爹，她又往生病的名单里去查，这一份写得还更细些，下回出海的时候就能带对症的药了。
朝廷还打算再出商船，带回来的东西跟销出去的东西，出去一回，流通的银子宝石香料象牙带动整个市舶船运，又能引得外国来朝称臣，还带回许多不曾见过的新玩意儿，圣人是个开通的皇帝，这上头尤其如此，很愿意走访外邦，还专门有七八个书记官，把所见所闻都记录下来。
这份名单更长更细，石桂从早晨过来一直看到正午，一个个的比对，她坐着不觉着，反是这些官员时不时过来看一回，可她拿了名帖过来的，又不能赶了她走，还让小吏给她端了茶来。
名单翻到最末几页，石桂在上头看见了石头爹的名字，后头跟着年纪模样，又写着兰溪村人，她揉着眼睛看了几回，说石头爹在回程的时候泄肚得了痢疾。
写到这儿就没了下文，后来如何半个字也没有，石桂找来了笔吏：“这上头生病的人，回来之后往哪儿去了？”
笔吏笑一回，官话说得七七八八：“自然是从哪儿来就往哪儿去了。”船上有人医治，是要控制着死亡人数，人数太多了，报上去很不好看，这些人活着回来了，哪里还管他死不死活不活，下了船可就不干他们的事。
石桂咬了牙：“那这些人下了船总有个去处罢。”就是死了，也有人装裹，笔吏看她脸色很不好看，便道：“有的往济民所去了，那儿有人施医施药，有的往西人堂去了，那儿是西人大夫，动刀动针的，不是走投无路，无人敢去。”
石桂谢过他，把名录交还到他手里，又借了笔纸，把石头爹的这一条抄了下来，既有了音讯，就能去问，总比甚都不知道要强。
石桂捏了纸条出得门去，那小厮看她脸色不好，知道怕是没查着好结果，也不说话，石桂反问他城里何处有济民所惠民所，又有几处西人堂。
小厮来了三年多，寻常也跑腿，何况纪夫人是右参议夫人，哪儿施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五处济民所，西人堂倒不知有几间，西人街那一块，凡是竖着十的，都是西人堂。”
石桂冲他点头称谢，心里却惴惴不安，若是好了，也早就来找她们了，济民所里大半的药是无用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟叶氏就常舍药去，太太夫人们都只管送，不管治，真个医好的能有几个，若是能去西人堂，说不准还能治得快些。
回去的路上专门绕了两处济民所，哪里还有人记得一年前的事儿，这里来来往往都是贫苦人，生病也都差不离，治得好的就是命大，治不好的也是应当，还得费些装裹钱送到城外去，一个个的坟包，连个木牌子都没有。
那小厮怕石桂受不住，哪知道她竟很绷得住，脸色虽白，问话倒是明白的，问了两处没有，她便笑一笑：“先回去罢，别叫姑娘等我。”
石桂一路上都蹙了眉头，回到纪家，纪夫人正跟叶文心一道用饭，石桂也被小丫头子拉到耳房里，摆了两三样菜：“就等着姐姐呢。”
一觑见她脸不对，便知道事儿怕是不好，也不问她话，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子来，挟上两口，嚼在嘴里半日没尝出味来，这事儿要怎么跟秋娘说呢？
余下三间济民所，石桂从城东跑到城西，出了一身汗，却连个知道的人都没有，济民所里也没有长住的，来去的人太多，一月半月之前的人许还能问得着，快一年前的人，哪里还有人记着。
石桂无功而返，回去的时候便叹息上两声，叶文心劝她道：“不是还有西人堂，明儿咱们找个会说西语的，一间一间问过来，总能找得着的。”
穗州百万人，出海的回来的，每日里进关出关都不知多少人，要找一个人譬如大海里捞针，可既知道石头爹还活着，那就是有希望能寻着，只盼着他能回家乡去，去了家乡就能知道秋娘她们被拐骗了出来。
若是再去宋家找她，就能找回穗州来，石桂心里这样指望着，石头爹只要念着她们，总有法子能想，只要不病不伤，一家子还有团聚之日。
这么想着，心里就松快些，眉头一松，先把这事儿瞒过，回去只告诉秋娘好消息，叫她有个盼头。
石桂走了两天路，脚上起了好几个水泡，虽是当丫头，园子里跑腿也没几步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路还多些，两个用了饭，还得去看新宅子，叶文心也不坐轿子，两个手拉了手走在街上，纪夫人派人跟着，先到了她给置办的宅子里去。
说是四进的宅子，后头那一进却挖了做了个花园子，进了垂花门，开阔一处厅堂，再往两边的抄手游廊往里，就能见着花木扶疏叠石挖池，一边还有两层的小楼。
光是这个园子就能走上半日，前前后后统共隔着三层墙，又分左右二路，怪道这宅子要五千两银子，这还算是便宜卖的。
石桂不意纪夫人挑了这么个好房子，叶文心也没料到，又有碧竹轩又有金枫书室，前阔后密，种了竹子紫藤金钱松，很是阴凉，还有小小一个观鱼台，里头还有游鱼水缸，看着就是着人仔细打理过的。
叶文心本就感激纪夫人，不意这处宅子还费了她许多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有观澜亭，虽不比苏扬两地，也是正经的好宅子。
再去看高升给置办的，只是一个小院子，也怪不得宋老太爷，在叶家姐弟身上花的每分文，都是多出来的开销，这屋子也得三五来两，小小一间四合院，开门进来有个影壁挡一挡，一个大天井，有进台起两层楼，也尽够住了。
叶文心看了石桂一眼：“你说，哪一处好？”
自然是纪夫人给置办的宅子更好些，那儿更清幽，邻居也少，都是大户人家，住得更安全些，离纪家也更近，既然打算好了要跟纪夫人一道经营学馆，自然是越近越好。
石桂想着便笑起来：“我没主意，只怕租钱付不起。”开了两句玩笑又拉了叶文心的手：“姑娘要办学，清净些的地方更好些。”
叶文心拿不定主意，还得回去跟弟弟商量一回，两个人都坐了旱轿，进城一趟不容易，要想着搬家就得赶紧动起来。
石桂下了轿子拍拍脸儿，拍出个欢快的笑意来，喜鹊似的跑进秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家乡寻你们去了。”
秋娘手上拿着条绿绫裙儿绣着花，她觉着女儿穿得太素了，上头一圈白绿花看着太淡，作主给石桂再绣上些红花瓣，一听这话差点儿扎了手：“你怎么知道？”
石桂装模作样，既然都打了主意让她安心，便把话说了大半：“是纪夫人提起来，说有个伤亡的名录，没有坏消息自然就是好消息了，我查过一回，爹不在上头，必是回乡去了。”
秋娘眼圈一红，眼里含了泪，又是哭又是笑，拉了女儿的手：“这可好了。”说着又要去点香，给供着的观音小像再点一柱香，口里念念有词，石桂看她这样，松一口气，秋娘虽不说，石桂却知道，她心里最放心不下的就是石头爹的安危。
平日里强忍着，绿萼却说她夜里常常睡不实，半夜里惊醒过来，好半天才能再睡过去，有了好消息，她总能先放下心了。
☆、第292章 来信
高升留了几日，他来有两桩差事，一是安置叶家姐弟，二是盘点铺子的帐目，叶氏留了两间穗州的铺子给宋荫堂，宋家往后全得交到他手里，老太爷让高升一年走上一回盘点帐目也是该当的。
他在穗州呆了三四日，旧年才刚来过，帐目都是做明的，短些少些也是天高皇帝远，只要不出大差错，大面上过得去便罢了，盘过一回帐，就预备着回去了。
叶文心得了纪家的关照的事，高升也是知道的，原来就是太太在时结下的善缘，眼看叶家姐弟在穗州的地界上算是有了庇护，便打算启程回去，
叶文心要干什么，高升心里头也明白几分，石桂一家子要开铺子，他也品出味儿来，可却不欲多事，再留下还能给叶家当管事不成，只装着不知道，同叶文心叶文澜辞行，带着老婆还回金陵去交差。
等他们俩走了，叶文心立时收拾起箱笼来，她同叶文澜谈过一回，叶文澜倒也无可无不可，他的身份是再不能入科举的，住在城里跟住在乡下都是一样。
叶文心不曾来的时候，他一个人住在山坡上，每日骑了驴往村里去，走一程停一程，身上带着干粮，不拘走到哪儿停下来嚼上几口，八股文章是再不必碰了，诗作却也不少，只绝少同人说话，闭了门读书，多看多听少说，怕叫人看破了身份。
时候长了才慢慢明白，这世上的熙熙攘攘都为了利来利往，哪一个管他到底是什么人，叶文澜脸上又没刺字，见他谈吐不俗的就多谈几句，对他从哪儿来要到哪儿去，是不是长住，半句也不过问，叶文澜反而自在起来，就从了母姓，说是姓沈，在那茶楼会馆里，同五湖四海的人谈诗论文。
既然姐姐想搬进城中，他也不以为意，叶文澜打小性子骄傲，见事极明，又从小就知道姐姐倾慕颜大家，如今的身份，成婚嫁娶都难办，不如就让她办点自己喜欢的事儿。
叶文心听说弟弟改了姓沈，微微笑一笑：“等搬进去，就在门上挂个牌子，说是扬州姓沈的人家，迁居过来的。”
改头换面，重过新生，又拉了弟弟的手：“科举虽不能，可我看此处许多收院，你若是肯去，咱们就寻访一回。”
叶文澜本就不是个一意向学的，偏爱往旁门左道上钻研，他的师傅还是叶文心，怎么调香怎么品茶，都有心得，闲来无事，便把这些东西零零碎碎的写了起来，把旧年见过的山石花卉，都落在笔端，样样都有可写处，打发时日。
拿出来给姐姐看过：“别个写茶经酒谱，不若我也写一册，就叫大观，随人见小见大。”叶文心知道弟弟这是灰了心，他有肯办的事，自然应承他：“也好，只当是笔记小录来写。”
屋子家具都是现成的，还未拆箱的行礼箱笼又抬了往城里去，叶文澜在这儿住了一年，也只有些手稿，吃的穿的用的都很简单，也只当是浅浅一间院子，不成想是个很深的宅院，后头拆了厅堂作园子，又有书楼又有亭台，他既说要作文，叶文心便把前一路的书斋给了他，让他就在那儿写文章。
石桂跟秋娘几个住到第二进的厢房里，叶文心倒是想叫她们都住在后院，还是石桂说不方便，这儿也不过是暂时落脚，真的开起了铺子，必要自己置房子的，叶文心也不强求，可私底下还对着石桂叹息一声：“你若是能来学里帮忙该有多好。”
石桂学了字习过文，虽不会写文章，给人启蒙还是成的，石桂只得笑，石头爹不知在何处，找不找得回来还是两说，抛下秋娘绿萼，让她们俩人个赚钱营生，她怎么过意得去。
叶文心也知道情由，叹了这么一句，便不再说，到底还是少了帮手，可各人有各人的事要办，也不能强求石桂来帮她，再有两日就要去女学里头听讲一回，她虽教过三四个人识字了，可三四十人却从未教过，心里有些发怵，怕站在上头一句话都说不出来。
这事儿无人能帮她，叶文心便理了一间书屋出来，里头似女学馆似的，一张张小桌摆开来，想着底下全是人，同她们说些有趣的典故。
能讲的东西实在是太少了，女学生们用的教材叶文心拿回来翻看过一回，一多半儿是颜大家在各处的游记，纪夫人委婉道：“咱们学里是不讲那些女四书的。”
女则女诫连书馆的门都不进，孔孟也还讲上两本，余下的书要么是以古喻今，要么就是自强自立，学里常常传看的反是戏文戏曲。
能学的东西太少，把蒙学学完了，再往下便是游记，中间差着许多，风花雪月制香烹茶自然也是好的，可对这些学生来说既不实用，又没意思，她们连香都不曾用过，还谈什么制香。
真个到预备要讲学了，叶文心才发觉竟没什么可讲的，讲诗讲词她们也没念的这么深，可要去读女四书，那还办什么女学馆，想得一回来问石桂，石桂便道：“学里就不教怎么打算盘？”
叶文心抿嘴一笑：“怎么不教，学里五门课，除了纺丝绣花这两门请了织娘绣娘来教，算学画画，再加上。”初立女学时，只有两门课，学字跟纺纱，余下的都是这些年里一门门添上去的，学算盘还是纪夫人提出来，笑言道总得识数，就是不能当女帐房，心里也得有把算盘。
“学里真个教怎么打算盘？”石桂颇为吃惊，这倒原来不曾听过的，叶文心点了头，看了几日纪夫人对办学竟真有一套，怪道颜大家能把事儿交给妹妹，自家出海去了。
叶文心看过的书倒有许多，合适拿出来讲的却不多，她自己看着都觉得迂腐气太重，怎么能拿出来讲给学生听，这些事总不能再跟纪夫人商量，一桩事儿还没办，就已经显着拿不起来，叶文心怕露了怯，这会儿就不能迎难而上了，后头开女学的事儿，更不能取信于人。
石桂听了便道：“哪一段不好，就把哪一段摘了去，就说是节选，她们学过了，感兴趣的自会去找来看，拿了来问你，你再解说便是。”
叶文心眨眨眼儿：“总是人家的东西，哪能说摘就摘了。”
石桂笑起来：“这有什么，颜大家写了那许多游记，也不是每一篇都学，还不是挑捡着来，姑娘有样学样，咱们这叫去芜存菁。”
叶文心笑出声来，算是采纳了她这个办法，纪夫人给了她半个月，挑她能讲的讲起来，叶文心虽是读过许多书，可带到穗州的却少，更不必说抄家的时候就已经失落了那些个孤本善本。
头一桩事竟是去书肆买书，列了长长一个书单子，让朱阿生送到书铺子里去，掌柜一看要了这么些，许多还是陈年旧书，也没谁家会收上一套诗经唐诗，乐得合不拢嘴。
旁的东西都能饶上几分，光是买书却一声价都没还，光是这些书就开销出去百来两，搬回来几箱子，一间书室这才算是满了大半。
宅子里现有的东西一件都没废，博古架子空空荡荡，宅子里头还得雇佣仆人洒扫，光是朱寿一家活计做不完，可叶文心却不打算再雇人了，不用的屋子就锁起来，把家具都堆到库房里头，她自己的屋子极简单，除了家具好些，跟石桂的也没差别。
一张床三张桌，连头连尾的摆在一起，上头铺满了笔墨纸砚，石桂看着这模样便笑：“姑娘且得收一个侍候笔墨的丫头才是。”
这会儿也顾不得许多，家里家外都是事，是个人都忙起帮来，帮着跑腿收拾东西不算，余下的事全得叶文心自己办，连弟弟也被她拉过来当了小工，一本本书里，挑上合适的抄录下来。
石桂的主意被纪夫人大加赞扬，让叶文心先编出一本来，也不必太多，二三十篇就成，由浅入深，看着合适了，她去找印刻厂，刻字印出来。
叶文心这才知道颜大家那些书，全是在吴夫人的印厂里头印出来，怪道外头禁了穗州却家家书铺子都能买得到。
若不是吴夫人的印厂，别家只怕都不会印刻，更别提出书了，还是这样精良的画册，光是拓版就不知要费上几块，她原来不懂，如今一算就明白，刻这些书，吴夫人自家还得倒贴钱，必是一桩亏本生意。
纪夫人见她怔忡，笑得一声：“所以我才说众人拾柴火焰高，单凭一人之力，这条路也太难走了些。”吴夫人的印厂印了许多书，纪大人的《农时要事》便是从她厂子里头书的，可这些也俱都不赚钱，反是圣人下了旨意，把这书发放到州府之中，由着管农事的官员去看。
各地的粮仓库存从来都是考核之一，评优等最先看的就是粮食充不充足，这样的事不必圣人开口，一州一府也都加紧去办，纪大人在金陵城时，便总有各地的管着农事的管员进京来跟着他学农事。
这事儿便被纪夫人拿出来劝解叶文心：“朝廷大力促成的事，花了十七八年的功夫，到如今也还分着南北，改土换种不是件容易事，可有人出了力，自然会不同，我从来便不爱诗，可有一句却得我心，随风潜入夜，润物细无声。”
叶文心深以为然，这些日子太过急躁，倒失了平静，既不是一日能办成的，便让自己松快下来，仔细挑出合适的文章来，石桂还替绿萼加塞，送她去女学里头学打算盘，好让她多见些人。
便是这兵慌马乱的时候，叶文心收到了宋荫堂的来信，说他也要到穗州来，如今已在路上，再在些日子就快到穗州城了。
☆、第293章 千里
叶文心来了穗州也没断了跟宋荫堂的联系，叶氏那只枕头匣子还在她这儿，信上也不知写了什么，宋荫堂竟什么也没拿走，后来也没再回来取，就这么一直由叶文心收着，她到了穗州就给宋荫堂写了信去，信才发出去几日，还没送到宋荫堂手里，就先收到他的信。
宋荫堂来的突然，信也是送到原来的地址，里头还有些东西没理出来，这才接着信，人虽搬走了，还得雇个人看房子，菜园里有菜，果树上有果，叶文澜舍不得那两棵树：“姐姐不曾瞧见花开，蓝花楹凤凰木，开花时节跟天边云霞一般颜色。”那是原来的叶文心会喜欢的地方。
叶文心知道弟弟费心，拉了他笑一回：“这有什么难的，咱们又不是不回来了，等花期到时，就来这儿赏花便是了。”
叶文澜挑了这么个地方，就是替姐姐着想，她一直想能有这么个园子，里头种些花树，远眺城廓，近看山色。
他想让姐姐过得舒心一些，姐弟两个虽没谈过，可叶文澜却知道父亲送他们上京的意图，后来母亲病故，两个也还蒙在鼓里，这件事他们从不提及，彼此心照不宣，还只过眼前的日子。
隔得一年不见，姐姐好似变了个人，叶文澜还想劝着她多走走看看，把穗州城各处都走了个遍，哪知道她不必人劝，自己就有主意，比原来暮气沉沉的模样好得多。
等叶文心告诉他宋荫堂要来穗州时，叶文澜还且一怔，宋家是不愿意同他们再有瓜葛的，尽了人事，以后的日子如何，来时宋老太爷已经说过，只看他们自己，有屋有田，收益不差，两个人过日子尽够了。
没成想表哥还会来穗州，皱了眉头问道：“老太爷老太太两个同意了？”他们是想宋荫堂回金陵去的，纵守孝不能为官了，跟那些同年同榜的也不生疏，却没想到他没回金陵，反往穗州来了。
算着日子让叶文澜在码头边等待，石桂蹙了眉，叶文心却笑：“你年轻轻的，成天皱着眉，都快打结了。”给她送《论学》的，告诉她穗州如何的，都是宋荫堂，听过看过，心有所感，也是寻常。
石桂还是叹一口气，心里觉着这两个合适，只可惜没有缘份，叶文心这会儿怕把儿女私情压到了最后，连宋荫堂也是一样，石桂便笑：“也不知大少爷过来是作甚，若是能跟姑娘一道下乡去倒也很好。”
宋荫堂身上是有功名的，叶文澜的身份不能见光，宋荫堂却不一样，便是借着那个宋字，县里府里那些个教谕便不能饶几份情面，叶文心想下乡去招收学生，宋荫堂也能派上用场。
哪知道叶文心闻言笑起来：“表哥是来散心的，有人坐地囚牢，有人千里寻道，他能出来走走，比守着山坟要强。”
宋荫堂好老庄之说，可这桩事却怎么也堪不破，虽不知究竟，只怕是叶氏临去前的一桩大事，他纠缠难忘，与其坐困愁城，不如出来看一看，见着这番景象，哪里还去想自家那点悲痛。
石桂听她这么说，反点一点头，钻了牛角出不来，还不如出来看看，随意做些什么都好，宋荫堂人还未来，叶文心就先替他理起屋子来，就跟叶文澜住在一起，一个住东厢一个住西厢，当中是书室，读书也好作文也好，纵不论文章，到外头转一转也能舒散舒散。
叶家搬了新家，纪夫人便把叶氏存在她这里的东西全都从库里捡点出来，给叶文心送来，里头古籍旧画有许多，来送东西的是纪夫人身边的姑姑，左右看一回，赞得一声：“叶姑娘同咱们太太一个脾气，都喜欢开阔的。”
石桂听着便笑一笑，这两个是这会儿才对了脾气，叶文心原来不爱繁杂，可器物也是件件讲究的，这姑姑又请了叶文心过门去，说是纪夫人同她商量着招收学生的事儿，想去漳州收一批来。
叶文心换了衣裳出门去，带了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事儿要忙，不必跟着我的。”石桂还得奔波一家几口的营生，跟着她反而耽搁了。
石桂送她出了门，带上宝芝再去看店，天儿热的夹衣都快穿不住，这时节竟要穿起单衫来，街上已经有卖凉茶的，石桂看了一圈，都没见着有卖酸梅汤的，只得买上两碗甘草雪水，这才四月，等到入了夏，也不知得热成什么样儿。
石桂白跑了一趟，宝芝爹把码头铺面的东家寻了来，这块地的铺面一个个都能开出好高价去，还不愁租不出去，哪里还肯压价，一文钱都不还，眼看着是个年轻姑娘，心里先带了同分轻视，倒不是看她是女子，而是着实年轻，不像做过生意的模样，等吐露了意思要压一压价，那人立时笑道：“这个价再往里头两条街都租不着了，这会儿都四月天了，到了七八月，码头上人更多，哪里还愁生意，租了我的铺子，保你不会亏的。”
可他要价也太狠了，石桂不欲去动那二百两银子，宝芝爹劝了她，要租就租上一年，若不然三个月租了就要涨价，里头这些东西就全白折了。
一年一租是三百两银子，半分不肯降，这一条街都是这个价，怎么也谈不下来，石桂不成想会涨这么多，宝芝爹也叹一声：“去岁还是两百整年的，地方也不大多少，今岁竟翻了一翻，必是因着官船出海回来的缘故。”
正赶上了最紧俏的时候，各国来的使臣，就是在这个口岸下船的，这儿的铺面不涨也没道理，何况来了这许多人，生意是越做越大了，苏木蜂蜡洋红棉花，样样都从这个地方进来，光是码头工人就有一万多，租金怎么会不涨。
酒香是怕巷子深，可把钱全投在租金上，周转的钱就没了，也确是拿不出这许多来，石桂犹豫得会，还白住着叶家的屋子，难道还得开口借钱不成？
她蹙了眉头，问宝芝的爹：“码头工虽有许多外来的，可本地的自也不少，他们住在何处，可还有合适的铺面能租。”
石桂面向的客源就是这些码头工，快吃快走，再雇个小工送饭也成，只要有个铺子在，生意总能做起来，夏日里送饭再送茶，再比码头上卖的饶上一文两文，不信就没有生意。
宝芝爹听了她的生意经，张嘴结舌说不出话来，半晌才道：“这么着只要有个后厨就成，都不必带铺面，这样的地方三四十两就能租一年二年的，我替姑娘找找。”
不独要找屋子，还得招人，最好是码头上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管货的，这会儿还没人打吃饭的主意，她算了一笔帐，定点送盒饭过去，三个菜一个汤，折上些钱给管事的，只要他开了口，这些码头工干躺着就有饭吃，还比外头卖的便宜些。
石桂想了两条路，一条是开铺面，一条就是专门送饭上门，她自上回问过码头通铺里有近千名工人，就已经有了这个打算：“最好是有老码头工肯来做活，若是有这样的，大叔替我引荐，工钱好商量。”
宝芝爹叹息一声：“这样的生意且难做，本地的都有妻有女，家里就能造饭食，怎么会出来买，这生意做不得的。”
石桂也不细说，先落脚，再招人，她笑得一声：“大叔只管替我找罢，一家里最好有几个灶台的。”
宝芝爹皱皱眉头，还是觉得这生意必得赔本，怎么能做得出来，可石桂都开了口，他便勉强应了，还想劝她再看看铺子去，有了铺面才能有生意，难不成还去摆摊？
石桂却打定了主意，只不便跟他细说，怕他漏了出去，失了先机，只安抚他道：“我想着一个带一个的来买，再不济推个车，一天能卖出百来份，生意就不算没赚头了。”
宝芝爹应下，觉得她这是异想天开，可他做事尽心，越是这样，越得佣个人头熟的，这样的人不是没有，码头工做的是力气活，难免就有受伤的，船老板若是厚道，就留下来当个看仓库看大铺通的，谋个差事，吃不饱也饿不死。
石桂既有这个打算了，这样的人最好，还能讲讲情面，帮着卖些饭食，宝芝爹长年在码头上转，倒知道好几个。
“有一个旺叔，这一片船厂的小管事，从桅杆上摔下来，断了一条腿，他的人头倒是熟，就可惜不能干力气活。”宝芝爹能想着人头最熟的就是他。
石桂便问：“他可有妻女？”
“有个儿子，也是当码头工的，年纪太小，做不了多少事，船厂给了他俩看通铺的活计。”宝芝爹还皱着眉头，这事儿怎么看都不靠谱，石桂笑一声：“等找到了地方，把他儿子叫来我看看罢。”
两个人正说着，石桂掏出帕子来抹汗，后背都湿透了，口里干渴，可这事儿今儿却得办了，不住拿袖子扇着风，口里吁着气，往阴凉处站着，还觉得天热，才要去买杯凉茶，一个冰瓷瓯儿就递到她眼前。
石桂眼睛一花，整个人被罩在阴影里，她抬起头来，就看见明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，脸上的笑比太阳还灼人：“你果然来找我啦。”
☆、第294章 财源
明月额上汗珠顺着轮廓往下滴，喘着粗气，身上只穿一件薄衫，腰带都汗湿了，手里的瓷瓯儿往她跟前一塞，抬起下巴点一点：“你喝。”
石桂一时怔住了，当真捧着冰瓯喝了一口，竟比平日喝的清甜些，明月一看她舒眉就笑：“这是五花茶。”怕她嫌苦味太重，转了一条街才买到这个。
石桂有一肚子话要问，当着宝芝爹又不好意思，看他一眼，宝芝爹便先带着宝芝走了：“我先替姑娘寻一寻有没有这样的院子要出租。”
石桂点了头，这才问道：“你怎么找着我的？”
街上这许多人，真个一条街一条街的找，譬如大海里捞针，怎么能找得着，看见明月满头是汗，一面问一面掏出帕子来，递给他抹汗。
明月麻利的接过去，摊在手里看一眼，浅绿色的帕子上面绣了三两朵小黄花，倒有些不舍得用，作势抹一把汗，团在手里捏起来。
“我今儿休沐，跟着吴大人回家吃酒，听吴夫人说起来的。”还坐下来吃了一顿饭，吃完了饭才告诉他水生一家也来了穗州城，说是要找爹，也不知道船员名单里面有没有。
明月一听就从凳子上弹起来，赶紧往城外去，到了地方里头竟没人，从竹篱望进去，瓜菜长得正好，屋窗看着也很齐整，偏偏就是没有人，明月还当找错了地方，偏偏这山坡上又没个邻居能问讯一声，打了半天转，好容易碰着个送柴的，说是搬到城里去了。
明月找到叶家，喜子告诉他石桂出门找铺子去了，就在码头一带，三两句问明白要开个食店，做小买卖，还告诉他以后她们自己也要买屋子，在这儿只是借住。
喜子好容易见了明月，竹筒倒豆子，把他听到的知道的全说了，明月心里有了谱，跑出门来一路直往码头边来，几条小巷子一钻，远远就看见石桂，她在人群里极显眼，穗州的姑娘在外头讨生活的都生得微黑，她在这里头，便显得白得发光，一眼就能看见。
他城里城外跑了一圈，怪道浑身都是汗：“你怎么才吃了饭就跑，赶紧歇一歇，今儿也租不成铺子了，先回去罢。”
她手里拿着凉茶瓯儿，凉茶喝了，瓯儿还得还给人家，明月走到铺子前，还剩一半没有喝尽，他仰了头全倒在嘴里，那摊主是个老婆婆，摊子上支着五花茶的签子，看见明月石桂两个笑眯眯的，收了瓯儿才把余下的钱找给他。
明月两只手上甩着水珠，示意石桂接下来，把腰上的钱袋子给了她：“买点烧味给喜子，我才来就吃着了，他必也喜欢的。”
都见着他了，秋娘定要留他用饭的，买些回去能让秋娘少忙乱些，明月带她走了一条街，从街头到街尾全是吃的，她们切了一只鸡，又要了半只鸭子，买了几种糕点果子，手上拎得满满当当的往回去。
石桂能来，他就很高兴，那会儿头脑一热，他是来了穗州，也不知道她们能不能来，要是她们不来可怎办，明月先时还能想着这些，等练起兵来，成日里累的倒头就睡，船上风大太阳晒，身上的汗干了又湿，湿了又干，衣裳上都能结出盐花来。
明月活动惯了，身子底子又好，这样操练他还有余力，睡在船上摇摇晃晃，外头月光水色跟着一齐晃，晃了他一脑门的心事，就怕她不来，若不是来，又怎么办呢？
可她来了，明月喜滋滋看她一眼，汗珠还顺着发丝往下掉，快活的不得了，眼睛盯着石桂，把来了穗州的事一件件告诉她：“夜里就睡在船上，那儿还有个炮台，是原来的郑侯造的，他说此处必得有重器驻守，那会儿不知道重器是什么，如今才造出来，神机营那几个，还带着火铳。”
石桂笑眯眯听着，没一会就连军营在哪儿开门都知道了，明月人还壮实，只又黑了，晒得发乌，他原来生的就不白，这会儿看着比当地人还黑些，手指缝隙脖子底下倒还显白些，光看他，就知道他练的辛苦。
石桂心里忽然过意不去，她心里知道，明月是为了什么到穗州来的，也告诉自己他跟着吴千户往后升迁更快，可吃苦就是吃苦，皇城里头的五城兵马司，可比在这儿海上操练要舒服的多了。
看他兴兴头头的说着海上如何，心里反而好受些，问他道：“那你几日一休？是在军营里还是回来住？原来辛苦还是现在辛苦？”
明月抻了手，身子不住在动，在石桂身边呆着就没有一刻安份的：“你没上过战船，要是你能去看看，就知道了。”
桂只见过大商船，明月告诉她有许多种船，母子舟网棱船，还有海鹘走舸，原来他只说剑法拳法，如今又满口是船只，告诉她网棱船吃水只有七八寸，在水中形得极快，眼晴一眨就直攻敌人船下，再有便是连环子母船，前船坐人，后船装火药，开战的时候当中断开，火药自燃。
石桂听得津津有味，她觉着有意思，明月就说得更起劲，一肚子话才倒了半肚，就已经回到了叶家，明月眼儿一扫，看见上头写了个沈字，也不多口，提着东西跟着石桂进去了。
喜子就坐在门边等着，一看见明月就跳起来，一把抱了他的腰，石桂笑一声，打了进给明月擦脸，明月看她提着东西进了厨房，把手上捏着紧紧不放的帕子叠起来，偷偷塞进怀里。
喜子看着他笑，明月冲他摆摆手，喜子立时点头，两个击过掌，明月便道：“我不在，你练功了没有？”
明月一问，喜子立时跳起来打了一套拳，他日日都在打，很是用功，拳头上带着风，一看就知道没偷懒，喜子这些日子预备着要去学馆，他把石桂在吴夫人家里说的那些话又对明月说了一回，
明月点点头，揉揉喜子的脑袋：“你姐姐说得对。”他要不是跟着师兄们识了几个字，也不会得吴千户看重了。
跟着又说起战船来，大的有几层楼那么高，小的似窄窄一片叶，只能坐上七八人，是快攻察探用的，大船上还有炮，火铳更是了不得，说得手舞足蹈，喜子满眼放光，恨不得真能去军营看一看。
明月人坐在栏杆上，人往后仰，一只脚勾着栏杆，整个人都横起来，轻轻一跳就又猴子似的跳到栏杆上：“这有什么，就要练兵了，到时候港口全清干净，咱们也得演武，你让你姐姐过来看，到时候我腰上扎个红巾，一眼就能看见我。”
石桂送了菜进厨房，端了梅子汤出来，里头搁了些小冰碎，递给明月喜子喝，听见明月说要演武立时问道：“当真？在哪个港口？”
下载本书
当前页码：第102页 / 共129页
可使用下面一键跳转,例如第10页,就输入数字：10