倒不是说皇后娘娘恃爱重失德性，这一位娘娘是一早就写了《女德》的，如今这书广为流传，天下女子皆以为表率，娘娘是仁德贤良的，可她家里人却不全是贤人。
这位娘娘自当王妃起就同圣人是情瑟和鸣，这许多年下来，除了她生的三位皇子一位公主，后宫再无所出，位子坐得稳稳当当不算，也就因着是官家女，亲爹也不过著书立说，偏偏有个二叔，当官算是材料，可这狮子口开得也太大了些。
颜家尾大不掉，好圣人却睁一眼闭一眼，往后太子上位，对了这些“娘家人”，更不会动刀了，他好本来就心性仁慈，何况颜家是他的外家，自小就有情意的。
宋老太爷并不想趟叶家的混水，叶家送来的东西，说是寄存，他也一样叫人运到庄子上，派人看管着，连封条都没揭开过，当年若不是为了儿子，这一家也早就断了来往。
如今又搭进去一个孙子，可宋老太爷却不敢不答应，宋荫堂打小就重情义，情义看得比天大，旁的反倒不甚计较，这一付脾气越是像儿子，宋老太爷就越是怕他走了老路，此时开口说要娶叶文心，宋老太爷仿佛一夕之间回到了十七年前。
差点儿就要落下泪来，当日若是答应得痛快，也就没有后来这一团污心事，他叹了一声：“你回去，我同你祖母商量商量。”
还真没有什么好好商量的，宋老太爷叫人温了一壶酒送来，打开书房的箱子，从里头抽出儿子的文章来，酒劲上头泪水滴在这些纸上，用的是宫造纸，墨迹历久弥新，泪水打湿了，墨团也不曾氲开来，这事分明难办的，宋老太爷却非得办成不可，圆了孙子的心愿，把那些文章又细细收罗起来，就当是隔了十七年，圆了儿子的梦。
宋荫堂眼看着爷爷面色不好，心里还直打鼓，叶家表妹是要先选秀的，他敢这么开口，便是为着这一场选妃，一早就定下了人选。
睿王自个儿求了纪家女，皇后一直咬着没松口，藩王娶妻之后，纪大人便不能再当京官，也不能跟着去藩地，还不知道要外放到哪一地去，不松口的不是皇后娘娘，而是纪家。
之前一直盛传纪家姑娘要免选的，却也不曾，纪家这会儿已经闭门谢客，连年年要办的宴席都不再办了，一家子搬去了庄头上，就挨着宋家的庄子，宋荫堂这才知道。
至于太子，宋荫堂有着宋老太爷这一层在，见的机会不算少，太子也不是整日就坐在宫中的，既要出宫除娘家几位，自个儿弟弟玩不到一处，宋荫堂也算陪在其中，登山望红叶时，颜吴两家的问过一声，太子笑一笑：“我已经有了主意了。”
颜家吴家的看着倒跟松一口气似，再深问，太子便说些前朝后宫纠葛太深，要择淑女，也要择个叫人省心的。
宋荫堂一听便知叶文心只要姓叶，那就绝计不能入宫伴在太子左右的，这才会开这个口，等一落选，就请宋老太爷去向叶家提亲。
老太太一听更喜乐了：“这姑娘我看着样样都好的，咱们错过一回，要是再错，都对不起思远了。”
一说到儿子是必然要哭的，可这一回脸上却带点喜意，夫妻两个想的一样，对不起儿子的，就全补给孙子。
石桂进来送茶，递了茶盅摆在桌上，只看见宋荫堂额角微微出汗，这堂里是烧着炭盆的，却还没热起来，叶文心身上还穿着厚衣，觉得古怪多看一眼，叶文心已经从那一托盒的礼品里，看见了白玉雕着的并蒂莲。
她一时耳廊热起来，再是没往这上头想，难道还能不明白这个意思，并蒂莲下卧鸳鸯，好端端的怎么会送这些来。
石桂替叶文心添茶，眼睛一扫也扫到那一只白玉华胜，雕工精细，还拿金丝包了边儿，可这东西却不该是表哥送给表妹的，她拿眼看看叶文心，见她耳朵红起来，立时捡了几样茶果点心：“这是姑太太送来的，姑娘尝一尝罢。”
宋荫堂已经说到了旁的：“正月十六走百病，满城禁了车马，我问过母亲，若你跟文澜想去瞧瞧热闹，我就带了你们一道去。”
叶文心心头揣揣，哪里敢应，她这会儿也没心思想这些，低了头道：“只怕嬷嬷不许。”她本就不是爱热闹的人，这时拿不住主意，心里已经有了一桩烦心事，再来一桩，脑仁都疼了。
“余容泽芝也是一道去的，城里富户人家官宦人家的姑娘都能出门，五城兵马司的牢牢看着，无人敢生事非，圆妙观前还有庙会，热闹非凡，旁地儿可瞧不见道观里前还能有这样的盛会的。”
宋阴堂一说余容泽芝也能去，叶文心倒有些踌躇了，她看看宋荫堂，不错眼的盯住她，分明隔得这么远，却好似眼中泛波，迎头三尺浪要把她打到水里。
石桂一看叶文心吱唔起来，笑团团的道：“姑娘想去也作不得主的，总归过了十五就要回幽篁里去，到时候老太太太太许了姑娘，姑娘自然就能去了。”
一竿子支到年后，那会儿还不定有旁的的事，叶文心若不想去，就推说病了，难道还能强要她去不成。
玉絮进来听了半半截，还真当宋荫堂要带了叶文心出门，叶文心在扬州的时候出六点是少，却也不是大门不出二门不迈的，到了金陵城这般气闷一半也是因着叫人管束，倒笑了一声：“走桥摸钉是好事儿，想必冯嬷嬷也不会拦的，何况还有姑太太在呢。”
叶文心既没答应也没立时就回绝，宋荫堂也不再追问，礼送到了，又坐了一盏茶，这才告辞出去，玉絮一向对这个表少爷印象极好，有一个宋敬堂作比，不好也好了：“姑娘若是要去，我可得理一理衣裳，既是走路，也得有一双软底的鞋子。”
叶文心摆了手：“你去看看花灯送来了没有，姑姑那些年货，咱们留着也没处送，看看有多少，报给我知道，我好赏下去。”
待玉絮一出门，石桂就扶着叶文心回院子去，叶文心从那一托盘的华胜里头挑出那只并蒂莲的，藏在袖子里，怕叫人看见了，落人口舌。
石桂想过一回，若是宋荫堂真有这个打算，宋家自然是肯的，叶氏又疼爱她，这个倒算一处好归宿了。
叶文心心里头乱纷纷的，拢在袖子里头，手指头细细摸了那纹样，碰着鸳鸯头，缩回手来，这个东西也不知道要怎么打发了好。
石桂是瞧见她拿了东西的，叶文心有甚事都不瞒着她，她见着无人：“不如摆到妆奁底下。”叶文心的妆奁是个五层的嵌螺贴贝描金大箱子，一层层拉开来，十好几种东西放着，搁到里头再翻出来也不知是哪个年月的事了。
叶文心却摇摇头：“藏着总有翻出来的一日，便说是姑姑送给我的。”她将要入宫了，送这些也算是应景的，干脆摆在明面上，倒不引人猜度了。
夜里冯嬷嬷送了时鲜果品来，叶文心还是食用不下，吃了一碗鸡丝肉粥，把一桌子菜都赏了下去，躺在床上心里翻腾起来，那一枚华胜，究竟是什么意思。
石桂不守夜时便跟素尘睡一间屋子，六出没来，空的床正好好给了她，素尘剥了松仁预备磨了酱给叶文心做点心问道：“我来的时候九月直叹，说是正月里是斋月，宋家上下都吃素，可真的？”
石桂点了头：“七月十月都是呢，总归老太太太太吃素，一年总有五个月是没油水的，我这回出来，正院里的姐妹还不知怎么艳羡着。”
素尘抿抿嘴，手上不停嘴上却道：“那咱们姑娘要是真个留着不走了，莫不是也要跟着吃全素？”
石桂一怔：“你这话打哪儿听来的？”
素尘睇她一眼：“是今儿表少爷问我，平日里姑娘喜欢什么爱什么，说怕大过节的姑娘气闷，你想想，若真是留下，可不是两好合了一好，你心里就不衬愿？”
若能当然是好的，叶文心就算不入选，回去了就能信她爹给她挑的人不成，石桂想一想，心里觉得气闷：“那也得看姑娘心里头愿不愿意，此时说这些太早了。”
素尘却笑，把剥出来的松仁搁在小碗里头，看着满当当一碗，磨成酱子还不足用，递了一把给石桂，让她着一道剥，吹了松仁细皮道：“我看着，倒是良配，头一个婆母疼爱，就很难得了。”
石桂怕她在叶文心跟前说嘴：“姐姐快住了，若是叫冯嬷嬷知道了，可不得扒咱们的皮。”
丫头们议论，叶文心心里也起了微澜，她知道便是逃过了选秀，后头也不知道还有什么关要她去闯，对父亲全没了敬爱，在床上翻来翻去就是睡不着觉，想着那一枚华胜儿，心口微微一动，回家也是畏途，若能留下呢？
☆、第134章 不欺
起心动念不过一瞬，跟着就又想起母亲来，她自个儿留下了，母亲怎么办？叶文心长长叹出一口气来，这一枚华胜雕得再精美，她想的也还是亲娘，收了心思，换下愁容，真个把这个年往热闹里过。
年里事多，叶家正经的主子在，便也跟扬州一般过年，掸尘扫屋刷墙的活计是叶家回金陵之前就已经办好的，省却这一桩，旁的却不能省，剪窗花拌年菜做灶糖，供着祖宗牌位的祠堂也得重新再洒扫一回，把里头的祭器请出来。
院子里头摆出长案天地桌，给天地上密供，香婆苹果糖煎年糕，厨房里拌得十三样什锦菜，再有猪肉馒头，石榴果元宝蛋，五彩的天官赐福马扎出来供上，摆上香烛线香筒再加一个香炉，攒心盒里盛上五谷，求来年家族兴旺。
家宅之中井台马棚灶下都要灶，酒一杯年糕果子摆一碟，门上再挂上“天恩春浩荡，文治日光华”的桃符，里里外外就算预备着过年了。好
外头忙乱，里头除了吃用玩物更些，叶文心的日子还是一样的过，裴姑姑的课也不曾停，她说上半日话，叶文心听过了，便也不问她记住多少，只让房里的丫头教她梳头穿衣。
自打落地起，叶家两个只怕就没自个儿穿过大衣裳，裴姑姑点点头：“也只进去头一个两月里还须自个儿打点，越是往后，侍候的人越是多，开春衣裳厚，姑娘可不能穿错了。”
首饰也是一样的，选秀的议程来了，既是选官家女，便跟民女又不相同，许她们带自家的衣裳首饰的，叶家预备了几只箱子，由着裴姑姑来挑拣，倒没有出格的，里头那些相富丽华贵嵌着金缀着银的都叫她挑了出来：“先帝时宫里的娘娘们也没敢这样穿的。”
说了这一句，冯嬷嬷脸上一红，她自然是想着怎么富贵怎么好，何况时人崇金，官家夫人小姐出来，头上一套十三厢的金首饰，加起来总有十七八两重，叶文心若只带着一对花钗也显得太薄了些。
“官家姑娘们选秀，我也经过一回的，那会儿便是怎么素怎么来，都怕惹了那一位的眼，如今这位皇后娘娘几回减了宫中用度，穿得这样富贵，到底惹人的眼。”裴姑姑一席话，把冯嬷嬷说得心服口服，却不肯认是自个儿想错了，倒把叶文心的旧衣翻出来给裴姑姑看。
“这些好是好的，却又太素了。”还得重新裁，做了一件广袖一件窄袖，俱是轻嫩的颜色，藕色蜜色玫瑰色的小袄子，桃花红梨花白青竹碧的罗裙儿，一件件精工细作，没几日就送来叶文心的屋子，裴姑姑一看，倒替这位姑娘叹一声，这么好的颜色，再配上这样的衣裙，怎么能不出挑呢。
可裴姑姑是在一宫里侍候过皇后娘娘的人，深知她的脾性，叶家姑娘进了宫，至多得些赏赐，想谋高位是再不能够的。
这话的意思她透给过石桂，石桂又说给了叶文心，这个当口，叶文心却实难全信，有个五六分都算多了，看着这些东西就皱眉头：“也不打听打听别个带多少，总有规格，若不然还不满屋子都堆衣裳。”
江南富庶繁华地出来的姑娘有好几位，更不必提那位颜家的，她说和也有道理，冯嬷嬷便道：“南边来的也没咱们这样家里就能落脚的，等到了时候总要住到驿站去，到时再着人去打听，看看带了多少东西，心里也有有数了。”
叶家不似宋家一般住在尚书巷中，出了门过一条街就是门楼铺子，来的时候便是热闹非凡的，既得了闲，她便想往外头去买些彩绦丝绳来，打一个平安结，叶文心自个儿不能出门，手上那几本书又能看完了，听见她说便道：“你去罢，再去书肆去买些话本子来，我原来倒不知道这些俗物，俗得这样有道理。”
石桂捏了钱跑出去，寻着书肆挑着买了，《白塔记》是吕仙的成名作，他的新话本子也一样好卖，书肆的伙计拿了几本，石桂便挨墙挑，大致翻过一回，看着词藻清丽的才挑出来，粗粗一翻没有旁的，卷起来塞到衣袖里。
这样的东西打发日子解闷用的，若是叫冯嬷嬷看见了，总归不美。她一个丫头打扮的小姑娘竟识字，有那买书的便多看她一眼，石桂退了几本，小伙计越发不敢看轻她，好说有好的再给她留。
石桂转身就去点心铺子称了七八样□□点心，有海青卷子松仁奶饼，顶精致的不过手指头大小，做得玲珑，一盒子就得费上五钱银子，石桂买了一盒，这些个都齐全了，才去买自家的东西。
她带了钱出来，买上三尺葛布，又问了问灰免皮子价值几何，她给叶文心买东西那是走公帐，给自个儿买东西就是花自己的钱，没成想腊月的金陵城，水土还得贵三分，报出来价叫她咋咋舌头，摆手不要了。
店家看她丫环打扮倒笑一声：“若是不急，过了正月再来，那会儿皮子的价就降了，总归是块兔子毛，本也卖不出价去。”
石桂天天关在院里，竟把年里要涨价的事儿给忘了，到底在店里买了些丝绦彩绳，又买了素白帕子回去绣花用，零零总总花了百来个钱。
一路回去就听见人说起圆妙观的庙会，心头一动，想到明月怕又把自个儿打扮得齐齐整整的，在庙会外头卖假符，不由得笑起来。
叶文心打开了话本才算是开了眼界了，石桂递给她，她着急看起来，总归屋里无人识字，倒似一时醍醐灌顶，看过这些吕仙笔下千奇百怪的事儿，阖了书道：“都说人之出性本善，这么看来，越是不曾教化之处，倒越是恶了。”
石桂给她端上点心，叶文心喝一口三清茶，指一指书册：“哪里能想到，会这许多冤事呢。”这个写话本子的吕仙，自跟着当过师爷，见识了白塔记中人间惨案之后，便立志游山访水，把这些无人知道的事，都用一只笔记下来，传播给世人知道。
石桂看一回便笑了：“姑娘养在深闺，这些自不知道，人性本善还是本恶，两个圣人都没吵出结果来，哪里是我们能一言蔽之的。”
叶文心长叹一声，把书搁起来：“古之人诚不欺我，原只当这些是俗之又俗的东西，哪知道耳不闻恶声，人倒越发脆起来。”
“要么说疾风知劲草呢。”石桂说得这话，叶文心方才一笑，甫一知道父亲有了这个打算，于她便是天塌地陷，见着这些惨事，虽也唏嘘，却也想着非一家事，叹出一声，倒觉得立身在自身，不在旁人，越发跟裴姑姑走得近了。
到得除夕这一日，叶文心接着叶家来信，这些信自来是叶益清写的，冯嬷嬷却道：“太太身子好了许多，已经能拿笔写信了，专寄了给姑娘，让姑娘安心进宫，没两月也就回去了。”
字迹确是沈氏的字迹，可叶文心一看就知不是沈氏写的，她拆了信，当着冯嬷嬷的面念了一声佛：“到底是菩萨保佑，母亲的病总算大安了。”
冯嬷嬷也跟着笑起来：“这是好兆头呢，姑娘进宫必是平平安安的。”这信她催了许多回，不见着信小祖宗总要闹幺蛾子，见了信总算能够好好听话，先送了宫再说。
叶文心待人走了，又把那信重看一回，让石桂点了灯，对着灯罩，一眼还没看完，眼泪就先滚落下来，石桂兀自不解：“姑娘怎么了，原不是盼着来信，怎么送了信来，反倒落泪。”
叶文心把那张薄纸抛出去，扔给石桂看：“母亲久病不愈，这字儿倒写得四平八稳，连一横一竖都是方方正正的呢。”
她一面说一面揪着襟口，字是沈氏的字，写的人却不是沈氏，石桂一怔，拿过来看了，连大小都似是按着尺来写的，一笔簪花小楷，写得工工整整，都能上碑作帖了。
石桂把信收起来，叠好了又收进叶文心的宝匣之中：“姑娘，也不必太伤心了。”
叶文心越是哭，眼泪就越是流得少了，半晌拿绢子抹了泪：“我不伤心，从此之后，我便只有母亲弟弟两个亲人。”
越是想要日子过得慢，日子就越是飞快过去了，除夕当夜还放了烟火，送春盘咬春，点星灯为祭，院子里连着放了几天的烟火，吃烧肉鸭子喝梨花浇酒。
叶文心看着是因为沈氏来信越发松快了，连面上的笑影都多了，谈起进宫半个不字也不说，不独裴姑姑，连院里的丫头都得了好好些个赏赐，冯嬷嬷的笑意也跟着多起来，把石桂叫了去：“你是个好的，我心里知道。”
一面说一面给了石桂一只金打的花簪：“你这会儿还用不上，等年纪长了，自然就用得上了。”过个三四年再戴，谁也不会知道是冯嬷嬷给的。
叶文心当着人面，好似又变回了叶家那个千宠万娇的大姑娘，只石桂知道她背着人的时候，能一整天坐着，一句话都不再多说了。
她原来是带着露水的嫩竹，此时面上似敷了一层冰霜，原来眉眼温润似氤氲着雾气，此时似好似那一团雾气都凝成了冰，抬眉动眼便显得锋利起来。
☆、第135章 义气
没歇上几日，就快到元宵，叶文心一早打点起东西来，住在叶家越发让她觉得不自在，每日都见着冯嬷嬷，听她说些进宫的事，早晚有一天她会绷不住，收罗了箱子，初九日还又回了宋家。
初九是天诞日，宋老太太自来少不了的道场，叶文心挑这个时候回去，便是能歇上一天，再去见叶氏，给叶氏请安。
还没进屋子，六出便急急迎了出来，拉了玉絮的手，两个人往一边去，她们不在这些日子，倒把那个偷线香盖的贼抓了出来。
是幽篁里守门的婆子，趁着九月守屋的时候，九月娘来寻，就在院门边说话，那婆子说是出恭，往院子里来，摸进房门从针线箩里摸了个银顶针。
碰巧被之桃撞见了，喝斥一声：“你怎么能进姑娘的屋子。”这下婆子着了慌，嘴上说着话，说是拿块点心吃，就着点心把那银顶针也吞了下去。
玉絮皱了眉头：“这事儿可办了？”她们不在，比她们在要好，拿住了，无人问，只好去回给上房知道，等她们回来，事也已经了了。
“回了，我立时就去回了，姑太太已经料理了，大年里不动板子，等过了元宵，就把人卖出去。”偷东西就不是小事，何况丢的还是叶氏的脸。
连着春燕也吃了瓜落，原来看着老实的，天天盯着这一屋子的富贵，哪里还能老实得长久，眼见着石桂九月两个后来的小丫头子都穿上绸了，看门的婆子这才起了念头，觑了空摸进去，见着什么就拿什么，上一回是线香盖儿，这一回是个银顶针。
玉絮松了一口气，把琼瑛生病的消息告诉了六出：“琼瑛病了，嬷嬷说开年就送她回扬州去，这事儿就到此为止，屋里可不许乱转。”
不传也得传，看门的换了人，丫头们怎么不知道，说原来那些雪天扭了脚，回家养伤去了，叶家人也不知宋家事，哪里会去深问，也不过就叫两声妈妈，出门的时候行个方便。
六出点了头：“我知道了，也跟之桃九月说了，人都已经办了，再传也失了姑娘的脸面。”两个说完，六出还想张口，到底把事咽了，既没拿住赃，也不能说九月手脚不干净。
石桂才把包袱放下来，葡萄就来寻了她，人比年前还瘦了一大圈，眼睛底下一片青色，看见石桂就要哭，好容易忍住了，拉了石桂手：“松节姐姐没了。”
她那会儿着意巴结着松节木香，为着就是提二等，松节没了，她提了二等，上头却没给钱姨娘补一等丫头，屋里除了木香，就是葡萄的话管用，她却偏偏乐不起来。
“送回家没两日，松节姐姐就没了，钱姨娘给了五两银子的装裹，说是不好越过太太去。”说到底，松节有一半是因着钱姨娘死的，人都走了，补的银子再多又有甚用处。
石桂好一时没回过神来：“你说甚？她不是都要好了，上回我去，还多吃了半碗粥的。”石桂话没说完，葡萄的眼泪就忍不得了，簌簌落下来，石桂怕落人眼，拉她进了屋。
葡萄掩了脸：“松节姐姐跟了姨娘这么久，她人没了，姨娘竟……”钱姨娘知道松节挪出去就没了，倒也流了两回泪，翻箱子寻出一件装裹衣裳来，又打发了五两银子，暗地里叫木香去了一趟松节的家，又补了十两。
这些葡萄都知道，可她说的却不是银子：“好好一条人命，说没就没了，原来也是姐姐妹妹叫着的，姨娘竟是半点儿……都没替松节姐姐出头。”
她缩了缩身子，松节只怕是真知道些事的，因着钱姨娘没在宋望海跟前提过半个字，也觉得灰心，几番求了家人接她回去。
临要走了，拉着葡萄的手劝她：“我知道你往日就是想要上进的，咱们当丫头的，能到主子跟前侍候着，那就是上进有体面，我走了，这个位子怕也补不进人来，你千万远着些，且不能往这些事里头搅和。”
这会儿她精神还好，只当走了就能养好病，葡萄照顾她这些日子，松节心里感念，给了她一把金子打的小排梳：“我以后也不会再往院子里来了，这个给你，你得了闲就来找我，我们姐妹一道说说话。”没想到挪了一回，又伤了元气，没两天就撒手去了。
松节家里拖了这么久都不肯把她接回去，就是怕她出来了就没法回去，实在拖不过了，这才把她接出来，家里哪能有院子里头这样好，松节手里还有些钱，念着葡萄的好就是知道回去了也没人这样待她，还想着手上有钱，拿钱打发，哪知道根本没活过去。
石桂怔得许久不说话，葡萄抽泣起来：“正月里不办白事，松节姐姐带出去这许多东西，都是我给打理的，竟连口棺材都没捞着。”
松节的容貌算不上出挑，木香也是一样，放到钱姨娘身边，很是有些不足看，可她自来行事厚道，石桂还是小丫头子的时候，往来远翠阁，松节从来都是带笑的，就没看她有生气高声的时候，这么个人偏偏就这么没了。
石桂想了一回，把刚买来作袜子的布白取出来，数出一百零一个铜板，就算是包了白包：“总得治丧，虽然不多，好歹是我的一点心意。”
葡萄冷笑了一声：“他家哪里用得着，来接人的时候，她娘家嫂嫂恨不得把箱子掉个底儿看看可有铜子落出来，眼睛直盯着我，就怕我贪了她的钱。”满面愤懑：“这会儿又说腊月里水土都贵三分，别说办白事了，人先停着，棺材等出了正月再办。”
葡萄再也忍耐不住，伏在石桂肩上哭了出来，她自个儿也是有了后娘才有后爹，继姐在家也没少欺负她，亲爹不护着，换到松节身上，是连哥哥都娶了媳妇就忘了妹妹。
石桂拍了她的背，一口气梗在胸口：“好赖总该有个棺材，我们把白包凑起来，不论什么木头，总得叫她入土才是。”
葡萄叹一口气：“木香姐姐说了几回，姨娘也总该管一管的，可这些日子都没动静，怕是姨娘不想管了。”
两个叹息一声，葡萄虽也哭，却没胆子去凑白包，挑这个买棺材的头，也不敢往松节家去说项，在石桂这儿诉了苦水，心里倒好受了些，到底是尽过力的。
石桂心里却存下这桩事，叶文心挨在窗边见葡萄拿着白布出去，问过一回，陪着叹息一番，玉絮也跟着叹：“除开包白包也没甚事能办了，她自家的娘老子都不管，旁人怎么好出头。”
连钱姨娘不是不想开口，是多一事不如少一事，给了银子，怎么发送那是松节家的事，她并不愿意揽下来，松节家人看着钱姨娘软和，越发寻了由头搪塞。
钱姨娘生了小少爷，地位却没见提升，从宋老太爷到叶氏，顶上三个人，没一个拿这个孩子当回事，洗三不说，满月都没好好办，份例也没比余容泽芝两个多多少，姚汪两位姨娘倒松一口气，说叶氏公正，宋望海再看重这个孩子，也翻不出浪花来。
叶文心取出一双绸袜子来，暗纹竹节的，做了送给叶氏去，递给石桂道：“你去罢，我给你个由头。”石桂心头一动，便看见叶文心笑一笑：“你这脾气必是忍不得的，能帮着说上两句话也好。”
石桂肯帮她，也有一半是出于义气，叶文心看了《白塔记》，里头有忠婢勇婢，到了石桂这头，光一样聪明就占尽好处，何况她还这样义气。
石桂面上一红，她自觉这付脾气收敛得多了，却还是叫叶文心看出来，接了匣子出去，送了袜子，春燕却不在，只有一个繁杏。
繁杏看了她便笑，冲她招招手：“叶家怎样？我看你都好些日子不来了。”
两个说着话，锦荔送上茶水点心来，看繁杏待石桂这番亲热，越发闹不明白她这是什么来历，陪着说笑两句，繁杏自来瞧不上她，锦荔说上两句也觉得没趣，借口拿果碟走开了。
繁杏这才道：“少爷前儿来说的，说想带着几位姑娘去走桥摸钉，太太没答应这个，可十六那天一家子要往圆妙观去，点了头说许了几位姑娘逛庙会。”
石桂赶紧记下，回去告诉叶文心，宋荫堂有意，她接不接，还得她自个儿拿主意，石桂脸上也没甚喜色，点一点头：“知道了，我回去告诉表姑娘，也预备些轻省的衣裳。”
繁杏一看她脸色不好，蹙了眉头问一声：“这是怎么了？大节里的挂着脸，可是拿赏拿少了？”叶氏年里要赏许多金银锞子下去，繁杏推她一把：“春燕给你留着呢，知道你家人来了，只怕这会儿匣子空空，给你添补些也好过年。”
石桂摇头一叹：“我哪里是贪那几个赏钱，是才回来，我姐姐便来说她一个屋的松节姐姐没了，家里竟连棺材板都没一张，想着人世无常，早两月哪能想到这个呢。”
繁杏一怔，她光身一个，这话最触她心肠：“混帐的东西，太太说大年下的有这惨事，赏了十两银子两匹布下去，还不够置个棺材的？”
她气得胸膛起伏，柳眉倒竖，石桂赶紧拉了她：“姐姐低声些。”
繁杏最忍不得这些，院子里排得上号的丫头，都是她进了宋家之后一道长起来的，年小时也一处当过差，虽不熟识，总有这些年的情份在，她自不必说，春燕也凑了白包，送了四盒点心去。
松节大约是这一批丫头里走得最早的，繁杏想着便眼圈泛红，拍一拍石桂：“我知道了，必不叫
那家子人贪了她的身后钱。”
石桂也跟着叹：“我虽不似姐姐们一道处过，却知道松节姐姐为人很好，遭了这个祸事，不说走得风光，总不能连付棺材板都没有。”
锦荔听了个半半截，石桂出门的时候她脸上虽笑，心里却骂她多管闲事，分明不干她的事儿，偏要踩着死人露脸讨好繁杏，石桂自来同她不打交道，也不理会她脸上好看难看，回去告诉了葡萄，葡萄念了一声佛：“这可好了，也不枉我们好上一场。”
☆、第136章 烦恼
松节的丧事到底办了起来，叶氏派人去问一句，松节的嫂嫂也还没蠢到底，已经捏了大把银子，笑着把事儿办了，买了一付薄皮棺材，蒸上五十个白饽饽，点上白蜡，烧两串纸钱，请人抬了棺材出去，也没甚个点穴的说话，阴暗先生都没请，草草埋了。
办这一场葬事，反而拿了许多白包，数一数竟不亏，乐得把钱捏在手里，松节的屋子理出来，给自家闺女住。
繁杏却是记住了松节的家人，特意跟高升家的说上一声：“姑姑下回挑人也仔细着些，一家子烂肠烂心肝的东西，也能进院子不成？”
满院子能跟高升家的这样说话，也只有繁杏一人了，她总归是光身一个甚都不怕，反是高升家的在她跟前得笑着：“繁杏姑娘说得甚样话，这样的人，怎么能踩了太太的清净地。”
这一句话就算是断了松节嫂嫂的想头，这家子且还不知道，还往管事的婆子跟前送吃送喝，院里少了人总要补进去，把自家女儿不拘塞到哪个院里，往后家里就又多一份进项。
石桂不得闲，把东西托给了葡萄，叶文心预备着要去圆妙观，余容送了一顶风帽来，她这回没带着泽芝，自家来了，进了屋子便斯斯文文坐着，喝了半杯茶，这才把东西拿出来：“太太说十六庙会那天，带了我们一道去给三清上香，出了城风大，这才给姐姐送顶观音兜来。”
叶文心是极喜欢余容的脾气的，才刚来的时候只当她闷不哼气，却不知道一鸣惊人，倒愿意同她多呆，取出来一看，莲青色缀了白狐毛，正配叶文心一色的斗蓬，她拿在手里赞了两句，余容口角含笑：“东西是我做的，颜色却不是我挑的。”
叶文心一听便奇了，余容轻轻一笑：“大哥哥来看我们，见我们要做针线，说这个颜色表姐有一件，正是无帽的，拿这个做了，正好相配。”
叶文心面上一红，那一枚华胜，她还不知道要怎办，偏偏余容又说了这个，余容点到即止，也不再说，捏了一块桃花糕，咬一口咽了道：“表姐这儿的桃花糕做得到好，可有方子，我也沾一沾春意。”
石桂装了一匣子桃花糕给余容带回去，叶文心又取出一本棋谱来：“年里得闲，翻箱子把这本寻出来了，是给泽芝的。”
余容拿在手里一翻：“她必然高兴的，我替她先谢过表姐了。”叶文心亲自把她送到门边，六出素尘两上换过眼色，这么好的一家子，婆母疼爱，隔着辈的又亲近，还有这么两个省事儿的小姑子，若是能成，那真是十全十美了。
叶文心却有些心不在焉，把那观音兜拿在手里看了许久，玉絮还先把那一件洋线番丝的鹤氅取出来，正好配这个观音兜，抖落开挂起来拿香熏过：“二姑姑真是个可人意的。”
这句可人意夸的却不是宋余容，而是宋荫堂，叶文心怎会听不出来，她本就心头意动，添了无限烦恼，听见这一句，蹙了眉头：“偏要你多话，我会不知，我记着有一匹百蝶穿花的洋缎，取出来等会给二妹妹三妹妹送去。”
玉絮看她皱眉，心里了然，若是半分意思也无，那也不会皱眉了，她怕惹恼了叶文心，正色应得一声，叶文心微微叹出口气来：“今儿你给我守夜。”
裴姑姑告假回了奉养所过年，石桂得了闲才能给叶文心守夜，夜里抱着铺盖过来，灌了汤婆子，睡在熏笼上，烘得人发热口渴，倒了一杯香兰饮，一气儿喝尽了，这才看叶文心拿着那一枚华胜，攒眉苦思。
石桂心底叹一口气：“姑娘心里怎么想的，若是愿意说就说上两句。”玉絮几个都觉着这一门亲事，家世品貌才情摆出来也确是一门好亲了，可还得叶文心自个儿愿意不愿意，以石桂看来，这个姑娘且还没开窍呢。
叶文心捏着华胜上细细缠着的金丝，抬眼儿看看石桂，这个丫头从来心眼子都极多的，可这事儿她总不会懂，叶文心叫她来守夜，也不是真的要吐露什么，只石桂在她身边她更心安些。
“姑娘自个儿可有这个想头？”叶文心不说，石桂反问起来，她一问，叶文心就想起表哥的目光来，若是换作原来的自己，说不准就真个心动了，她也曾在颜大家的文作中窥探她的少女时光，她也从不避忌原来有那么一位梅郎，叶文心想过也心动过，可那全是拆开沈氏信之前的事了。
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