秋娘伸手拉了她坐下，连热巾子都绞好了，看着石桂擦了手脸，抚抚她的面颊：“我想明儿出去找找你爹。”
“我托了高管事，还托了宝芝，宝芝的爹是常年在码头上跑的，各路的商船上人头都熟，他替咱们问讯一声，总比没头苍蝇似的乱撞要强。”穗州城里光是大码头就四个，小码头更多，光凭一张嘴两条腿，还不知道问到哪个年月去。
秋娘闻言叹出口气来，对着喜子绿萼不能说，对着石桂倒没什么不能说的，垂了眼帘半日：“我这心里，怕找不到你爹了。”
石桂唬得一跳，赶紧搂了秋娘：“怎么会寻不着，有名有姓的，哪里就寻不着了，只不过多花费些功夫罢了，娘不是也说爹确是来了穗州，何况跟的是官船，都有记档，便一时打听不着，总能寻着门路查一查的。”
秋娘叹一口气，没来穗州之前，她也确是抱着希望的，等来了穗州一看，港口上停的船成百上千只，码头上也不知多少人，在金陵城里好歹还有个地方守着，总能等到女儿，在这儿又往哪里去寻。
石桂看她是真个灰心，赶紧劝她：“咱们找不着爹，他也会来找咱们的。”抚了秋娘的背，平日里只当她看着柔弱，心里却刚强，这会儿看着她迷茫，才又叹息，遇到这些大事，换作旁个许就撑不下来了。
母女两个相互挨着，说定了明儿去城里寻吴千户，石桂有些赧然，好端端上得门去，问个非亲非故的人，也不知道别个怎么想，到底有些不好意思。
秋娘哪会瞧不出来，拍拍她的手：“到底是于咱们有恩德的，聚在一处也能相互照应着。”说着替女儿散了头发，拿了梳子替她通头，石桂很爱干净，从小就最喜欢洗澡，烧水费柴，那会儿便是夏日里也不能天天洗，在别苑里她隔得两日就要洗一回，这儿天气热，浴桶还没送来，烧了水给她擦身，守着女儿这才觉得心安些。
石桂拉了秋娘的手送她回屋去，说了许多好话安她的心，喜子眼睛亮晶晶的盯着姐姐，石桂摸摸他的头，知道他对明月有种雏鸟似的依赖，同他说定了，明儿是他跟娘上门吴家的门，拜会过吴夫人，再问问吴大哥在哪里当兵。
喜子一样样记在心里，第二日天还没亮他就起来了，在院子里头乱转，看着鸡扑着翅膀跳到树上打鸣，从天色还暗，等到霞光渐盛，坐在院子里头等着姐姐跟娘起床。
石桂推开窗子梳头时，喜子已经在院里头转累了，两只手托了脸，盯着天边发怔，石桂微微一笑，洗漱过等着宝芝上门，没人引导她还真不知道往哪儿去找人。
叶文心也一大早就起来了，阿珍替她打了水，她自家开了箱子捡出衣裳来换，两人各有事做，一处喝上一碗粥，便往城里去了。
吴大人住在九狮街，牌楼上雕着九只狮子，这一条街上住的都是武官，门前墩都是圆的，好像战鼓，砖上还打了孔好栓马。
秋娘备了礼，也是寻常两样点心，因着秋娘石桂都是头一回上门拜访，还预备些金陵的雨花茶桂花鸭，送进门里说是来拜会吴夫人的，在门上等了会儿，就有丫头迎了她们进去。
因着是女眷孩子，丫头带着她们绕过回廊，直接进了花厅，几个人在花厅里头等着，喜子规规矩矩坐着，心里还记着石桂说要问的话，她们不能凭白问起来，喜子却不一样，他同明月一处呆了三年多，于情于理都能问上一声。
吴夫人有一会儿才出来，笑盈盈的看看喜子：“又高了些。”说着抬眼儿去打量秋娘，目光落到石桂身上，微微一怔。
☆、第288章 劝学
喜子被救那会儿，吴夫人也曾见过几回，还收拾了些衣裳鞋子给他穿，那会儿已经瘦得脱了形，洗干净了仔细看看也确是个眉目齐整的孩子，不是那生得齐整的，人贩子且还不要他，卖不出价去还得砸在手里。
可吴夫人却不意他姐姐生得这么个模样，面色莹润长眉大眼，鼻尖挺翘口角含笑，不施脂米分也是唇红齿白，上身绿罗衣，下身白绫裙儿，耳间两粒水滴似的碧玉耳坠子，头微微一动，就跟着轻颤。
生得不俗，说的话也不俗，规规矩矩站着，眼儿也不乱看，知道她是宋家出来的丫头，怪道站出来也不怯，看着不小家子气，吴夫人笑一声，请了她们吃茶吃点心。
石桂不怯，秋娘却有些怯，她就跟初见明月时一样，恨不得给吴夫人跪下，也确是差点儿跪下，还是吴夫人身边的丫头扶了一把：“我们太太见不得这些的。”
秋娘千恩万谢，搂着喜子坐下，吴夫人问了是怎生失了孩子的，秋娘怔得会儿，眼泪就跟着淌了下来，把怎么从村子里被骗出来的，又是怎么先被婆母卖了的，一桩桩告诉吴夫人。
这里头的事委实叫人难以启齿，婆母要卖了她，秋娘心里怎么不愤恨，从嫁进石家起，自问没有什么对不住俞婆子的，事事都顺了她，委屈便委屈些，体谅她寡妇失业还领大了儿子，可怎么也没想到，她竟会黑了良心，跟人贩子勾结起来把她卖了。
吴夫人面上很不好看，若不是当着秋娘喜子的面，只怕要出言直斥，到底忍住了，只陪着叹了两口气，劝她道：“虽是艰难，到底遇上了好心人，可见菩萨睁着眼儿，是功是过都记在功德薄上。”
石桂给秋娘续了茶，看她又翻出伤心事来，拍拍她的背，秋娘这才好受一些，又说到支了馄饨摊子攒钱进金陵找女儿，吴夫人才刚听着卖人还是横眉立目的，这会儿听着忙生计了，反而眼圈一红，落下泪来，拿帕子按着眼睛，叹一口气：“都是菩萨保佑，这才叫你们遇上了，既找着了女儿，怎么又往穗州来了？”
“我男人说是来穗州跑船的，怎么也得带着儿女来寻一回，真个寻不着了，咱们再回乡去。”说着把石头来穗州跑船，攒钱想替女儿赎身的事也说了。
吴夫人再看石桂，目光就很是柔和，母慈女孝，又肯劳作吃苦，还有什么日子过不下去，她看看石桂点点头：“原来我们老爷还说要去宋家，替你说合一声，好让你跟你弟弟两个团圆，可还没打点，宋家就有了丧事，老爷又外调，家里忙成一团，这事儿就搁下了，到底还是有缘法，叫你们又再团聚。”
不论她是真有这个意思，还是随口说上两句，石桂都要谢她，吴夫人吃上两口茶，借着吃茶的动作还去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一双眼睛却熠熠生辉，倒把弯眉小口的温柔处给掩盖下去，只看见眼睛眉毛里流露出来的刚强了。
秋娘说完丈夫在货运船只上跑船，是跟着官船出海的，带着母子三人过来寻他，就见吴夫人蹙蹙眉头，沉吟片刻道：“旁的事我不好说，这事儿却是知道些的，官船早就回来了，码头上的货也早就发往大江南北去了，上回出去，带了二百五十多艘船，一只船上百来人，算一算也得有二三万，真要查访起来也是难办的。”
石桂只知道码头上船多，却不知道出一次海会带这么多船出去，船这样多，带的人也多，光是名册就装了一箱子，上船的人都要仔细记上名姓家乡，在船上若是生病去世，还得再做录一份，查上船的名册不容易，查船上去世的人倒是容易的，只这话不知道要怎么开口。
一家子山长水远的赶到穗州来，还不知道吃了多少苦处，叫别个去查死人名单，还真是不好开口。
石桂心里一想，明白过来，却不能当着秋娘的面去问，见秋娘听了，愁眉深锁的模样，越发不好开口了，只看看吴夫人，求了她倒不如去求纪夫人，一个是见面更多，一个是还有叶文心能帮着开口。
吴夫人也不能贸然提起让她们去看抚恤名录，里头军籍的还能得些补偿的银两，就按着战死的算，可民人补的钱却不比军人多了。
喜子知道秋娘伤心，想问的话便问不出口，握了母亲的手，反是石桂劝上一声：“说不准爹回乡去找我们了，只没料到咱们会又到穗州。”
秋娘应得一声，看看女儿，又想起明月来，捏一捏喜子的手，喜子一激灵，这才开口道：“吴大哥往哪里去了？”
吴夫人不意他会问这个，立时笑起来：“你吴大哥如今当了小旗，一个人管着十个人，自然不得闲了。”看他还是个孩子，又知道千里带着他跟带着小儿子似的，多说了两句：“自来了穗州，我们老爷也没有着家的时候，天天都睡在营里。”
喜子还想回营里去，跟着娘和姐姐，天天都食饱衣足的，可总觉着浑身不得劲儿，非得跟着打拳才爽快些。
喜子这性子，石桂摸着一些，几回听他说，力气大了就不挨打了，听见了就心酸，知道他是被打怕了，身上还有些陈年的旧伤，若不是得幸留在军营里，他在济民所只怕一样要挨那些大人的欺负。
秋娘绿萼说起冷暖铺来都是一样，哪儿都少不了欺软怕硬的人，秋娘给喜子洗澡，浴桶里不知掉了多少她的眼泪，肩上腰上都有伤，得亏着养了起来，要是真的伤了根本，她恨不得立时死了去。
吴夫人看喜子是真心记挂着，笑着道：“千里跟着我们老爷一道，有他在我还放心些，两个隔上半月总要回来一趟，到时候我告诉他。”
水军营扎在港口边，比原来的规矩可严得多，里头还有些当兵的得去造船，初来乍到，自也有不服管教的，吴大人都天天不着家，手底下的人就更不必说了。
喜子知道这回是进不了军营了，心里还想当兵，数着日子还有五年才能去，耷拉着脑袋一声不响，石桂便笑：“他心里很是感激当年大人救他出水火，一门心思要当兵，总归年纪还不到，等大些，再看他想干什么。”
石桂说着便问：“我听说自古名将也读书的，劝他先去学堂，读读兵书也好，纵真个要当兵，肚里也依旧得有学问。”
吴夫人先时只道她有主意，不曾想她还是个有见识的，自家的丈夫就是年轻的时候一意用功在武道上，却把这个抛在脑后，年纪大了再拾起来，才知剿匪吃了许多亏，若是早早就知道这些，也不必拿蛮力去拼了。
这些吴大人都曾对妻子说过，既千里是打定了主意跟着吴大人了，还劝了他也多读书，他又不是那不识得字的，要从军营里头挑一个原来就认字的，殊为不易，真能读书，哪一个还想着当兵，全奔着科举去了。
千里也确实受教，上了船就拿书看着，推了个沙盘排兵，吴大人还道他是可造之材，年轻肯上进，又有一肚子的聪明劲儿，见天的说着他好。
吴夫人却没松口，女儿是她的掌珠，这会儿甚都没有，怎么就肯把女儿嫁给他去，何况往后好不好还是两说，又不是乡下人家结亲事，看着个高生得好，就能拉出去顶门立户显摆了。
吴夫人不曾想，还能从个丫头嘴里听见这些话，倒是一怔，掩口笑起来：“正是这个道理，你吴大哥这些天就没断了看书，什么论战二十四篇，拿在手里就不肯抛下，再这么读，倒要考状元了。”
因着亲近才能作玩笑，石桂听了心里一动，她原是劝过的，没想到明月看着大大咧咧，又最厌恶酸文假醋，竟肯在这上头花功夫，她也跟着一笑，伸手摸了喜子的头：“你看，大哥都在读书了，你是不是也要读书？”一面说一面含着笑意冲吴夫人点点头。
吴夫人这下子愣住了，不曾想石桂打的主意是这个，两边看一回，失笑出声，越发觉得这个姑娘当真是个妙人。
喜子听了半日，知道吴大人读书，明月大哥也读书，原来心里不说烦这些，却从没想过，这会儿想一想，在他心里厉害的人个个都读书了，他要想当兵，也得读书去。
石桂对着吴夫人感激一笑，喜子一门心思要当兵，却不是真的明白当兵是什么，他没见过打仗剿匪，只知道当了兵没人敢欺负他，还是挨打受骗害怕了，要教导他，就得让他多看多听多见识，送去学堂读书就是第一步。
真等他学了五年，真个想明白了，他要当兵，石桂也不能拦着，可也不能让他当个睁眼瞎子，会写会算能看能读，才是先要学的。
喜子看看石桂，又看看秋娘，姐姐跟娘都带笑看她，他便点了头，吴夫人看他这是应下了，反笑起来：“要在这儿找一间教官话的学堂，那可不容易。”
穗州学风昌盛，回回应考人都极多，榜上有名的出自穗州人也不少，却极少出状元，便是本地方言难懂，圣人在上头问了，底下的回应听不懂，穗州一系的官员，要做到京官，头一个要学的也是官话。
石桂抬头冲着吴夫人笑了：“只要他心里肯了，再难办也是能办的。”
☆、第289章 开店
吴夫人喜欢女子有志气，倒很看中石桂，留她们用饭，还问她们要支摊子做些什么生意，秋娘才刚灰心丧气过，却被石桂劝了回来，夜里想一回，城里头担柴卖水的都能有钱赚，她难道还不如
烧了热水卖的，也不过是砌几个灶头，烧了热水一家家的送罢了。
把这话一说，吴夫人直点头，她的年纪同秋娘差不多，看着却比秋娘年轻许多，细细听了她们说话，倒说上两句有用的：“真个要摆摊，就往人多的地方去，最好是一片都是做活计有营生的，看蚕织布的离不得织机，扛包的苦力，离不得码头，就是这些地方，做了吃食卖才有销路。”
石桂原来也是这么想的，要好好找一个地方，开一间铺子，不必受风吹日晒，真个办起来了，还能雇佣个人办着分担。
听说她们想要卖馄饨，吴夫人倒笑了起来：“这儿馄饨讲究多，外头一圈皮儿也无人吃，东西虽是容易做，也还得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨几个吃食出来，看看哪一样能卖。”
石桂抿嘴一笑：“我正是这么想的，先寻了中人看起租子来，便是找到了合心意的，也还得收拾起来，桌椅板凳都要置办，我娘就趁着这功夫练练手。”
吴夫人点点头：“你想的很对，万事起头难，真的开了头就好了。”家里遭了水匪的时候，她也出来顶门立户，原来就有三分相助的意思，这下更愿意帮忙了。
石桂不知吴夫人家里还开过铺子，听她说的细，一一记在心里，同她原来想的不谋而合，她这两天便想着，做寻常街市的生意，还不如就去码头上，那儿人流大，五湖四海的人都有，便一时不合口味，也不打紧，那些个苦力吃饱了才有力气，吃汤面吃馄饨，都不比吃饭管饱，不如就卖客饭，配上汤料小菜，再有一个浇头，每日要做的也简单，都不必秋娘掌勺，她只须看着柜就成了。
想的好，还得去看，一茬茬事这样多，也不能久留，谢过了吴夫人，又知道了明月的行踪，那也不必再坐，吴夫人留饭，也被石桂委婉谢绝了，又不能坐在一张桌子上，去厨房吃，不如大大方方到外头小摊子上去吃。
吴夫人一看她便知道她是个有志气的，也不强留，着丫头送了她们出去，还叹一声，这爹怕是找不回来了，所幸的是只要想着立起来，总有法子。
喜子要上学堂，秋娘要支摊子，叶文心要去女学，每个人都每个人要办的事，到了穗州没一天能闲，石桂出了门就看见等在门前的宝芝，也不回去了，城里城外走一趟，怎么也不方便，托了宝芝支找她爹，就坐到茶楼里，要了一壶茶几样点心，一面吃着一面等人。
似她们这样的女客还有许多，衣饰稍好些的，都能坐着吃上一顿饭，秋娘初来时还局促，这才两日，坐在她们中间便很习惯了，还问石桂要不要喝香片。
茶楼里头一坐，几笼点心送上来，没一会儿宝芝就带了她爹来，知道有生意上门，男人满面是笑，秋娘虽在人堆里已经习惯了男女混坐，真个有男人在面前，还是往后缩一缩，石桂替她倒了茶，由着她和喜子用饭，自家开口道：“找着大叔两桩事，一桩是咱们想开个食铺，要那个合适的地方，最好是码头一带；第二桩是想给我弟弟找个念的学堂，要说官话的，脾气好些的夫子。”
铺子宝芝爹倒是知道，这学馆还真没留意过，何况还得是说官话的学馆，叫了来，问明白了哪儿有说官话的学馆，倒把宝芝爹给难住了。
这样的学馆自然不是没有，可这样的学馆少不说，进去的门槛也高，石桂既是诚心要送喜子读书的，便把他的情况全说了一回，十岁多了，也只识得些字，在乡间跟着先生读过些书，一本都还没读完。
宝芝爹问明白了，一口答应下来，他办的就是跑腿的事儿，还笑盈盈的：“铺子的事儿包在我身上，若是想看，今儿也能看的。”
码头那块不差生意，又有许多老店，真要在那儿开店倒有些难，可也不是间间都满着，有人望的铺子一日生意从早不断头，看着是辛苦，哪一个不是买田买屋，攒上几年就能去乡下养蚕养果林，再不必起早贪黑的。
石桂细细跟宝芝爹说，最好是能连着后院的，宝芝爹却摇头：“码头那地儿寸土寸金，楼上楼下倒是有，可真要说能住人，却总是不方便的。”
石桂预备自己去看看，秋娘却不放心她一个人去，又没带着朱阿生出门，便拉了喜子一道，真个往码头走了一遭了，才知道确是不能住人，有两间空着的铺子，一间靠南一间靠背，南边这间有二楼，可屋子却很低，人在屋里屋外都能听见码头船只的声音，到了夜里这一带也是不停工的，吵得人睡不着觉。
北面后头带一个小天井，要是搭个棚子，也能住人，总归穗州天不冷，搭个竹棚也能住人了，秋娘看着都不错，石桂却摇头不肯应，光是铺子自然是好的，这会儿不是饭点，码头上上下下的人也有许多，这些店里就没有空着的地方，干活的人图一个饱肚，就是蹲在墙根下用饭，也不过是一顿饭，扒拉上几口，扔下碗就往船上去，又干起活来。
石桂一间一间看着，一间一间记在心上，一条街上卖什么，倒记得分明，这儿的东西都是重量不重质，炒面拌面端出来一大碗，上头的料倒没多少，也就是图个吃饱，哪有闲心去想吃得好不好。
宝芝爹看她是个有主意的，便道：“还是越靠着当中越好，不论卖什么，人不断就能赚钱，姑娘看看，这中间的铺子，可是比两边的多出一半人来。”
这些人腿脚都好累，也就吃饭的时候能歇上一歇，能少走几步就少走几步，干活的时候勤快，这会儿却懒洋洋的，一个个都不肯动弹，端着碗吃起饭来都没言语，倒很安静，吃完了一扔碗，又快又不多事。
离着码头再远些，还有好几个船货厂的大通铺，不出船的时候，工人们也有住在那儿的，一夜五文钱，有张牢靠的床能睡，那儿也有一条街，石桂还想去看看，宝芝爹拦了她：“那儿不是姑娘该去的地方。”
石桂还不明白，宝芝却爽快开了口：“那儿是烟花街。”这些码头工人都是按日结钱的，扛了多少包，就领多少钱，自也有人把钱放在帐上，一天就留些吃饭钱，也有些要拿出来耍一耍，那些地方图的就是快。
一间间小屋子挂起红帘儿，涂得满面脂粉，倚在门边，门里就只有一张床，快进快出，码头工人们下了工就往哪儿去，快活得一时，有的回船上，有的就去大通铺，倒上一夜，再出来干活。
石桂蹙蹙眉头，南边人虽多，北边这间铺子却更齐整，也更干净，门窗都是好的，还有桌椅板凳能用，挂上帘子就能开起来。
石桂点了头：“这间倒不错，只不知道租赁多少钱，是按月还是按年？”这样的铺子是不肯卖的，手上捏着老房子，自家吃租子日子过得就能不错。
买是买不起的，石桂手上也没这许多钱，宝芝爹抹了一头汗：“诚心要租，我再找找东家，同他压压价，这儿比南边那家还偏一些。”
石桂点了头，这才觉出住在城外的不便来，她手上余钱，也不知够不够再租个院子，看一回秋娘，总不能天天赶大早到铺子来，收了摊儿再赶着回家去。
除了靠码头的两家，又去看了街上的几家，濠畔街上处处都是酒楼，繁华倒是繁华的，可不必问也知道租不起，这儿的铺子还不卖，全是些达官贵人开的店，虽不能自家出面做买卖，也有许多
家奴仆人，心照不宣，红火的铺子一个月的盈利，就比年俸还高。
石桂秋娘一路往城外走，一路商量着要搬到城里来，城外干什么都不方便，难道还种田养蚕不成，秋娘看看女儿：“你同叶姑娘这样好，咱们又是才来，我看她也离不得你，真个要走？”
石桂也在犹豫，叶文心初来乍到，只有一个弟弟在身边，要真离了她，就连个说话的人都没有了。
秋娘叹一口气，石桂蹙了眉头，可总不能一直依附着叶文心过日子，她是不缺钱，可都已经是自由身了，总得为着自己打算，还有秋娘喜子绿萼呢，住在城中总是比住在乡下要方便的多。
石桂拉一拉秋娘的手：“没事儿，我好好跟姑娘说，她会明白的。
她们回去了，叶文心还没回来，她又去了纪家，带着阿珍一道，石桂几个到家的时候，浴桶也送来了，石桂长出一口气，赶紧烧起水来，排着队的让秋娘绿萼都洗头洗澡。
洗完了就在院子里头晾头发，真个搬到城里，看看这景色倒有些舍不得，对着霞光山色肚里翻出一句句零碎的诗来，绿萼挨到石桂身边，拿梳子替她通头，石桂等着她开口，她半晌才道：“我，我想跟你学打算盘。”
“好啊！”石桂立时应了，喜笑颜开，拉了绿萼的手：“等你学会了，也能上柜，咱们生意做好了，也不必你去跑腿，先开一家店，名声打出去就开第二家，让你当二掌柜。”
八字没一撇，却发了个大愿，绿萼先是一怔，心里知道艰难，却忍不住笑了起来，一只手摸着辫子梢，霞光映在她脸上，笑得满面红晕。
☆、第290章 齐心
绿萼还真从屋里取出一把盘算来，石桂眨眨眼儿，才来了两天，天天都跟行军打仗似的，每天一睁眼就有许多不得不办的事儿，镜子浴桶这些东西还没添置齐全，她从哪儿摸了算盘出来。
绿萼抿了嘴儿笑，把散在耳边的头发理到耳后去，笑起来小小一个笑涡：“我看你们都忙着，总不能事事都让你跟干娘办，就去托了朱阿生，买了些东西来。”
石桂这下子更吃惊了，朱阿生半句官话也不懂，那会儿高升在穗州买屋买人，一时之间寻不着合适的，便把朱寿一家给雇佣了，签的是活契，顾了十年，还告诉他们主家脾气是极好的，到时候也好商量，女儿要嫁人也都不成问题。
叶文澜身边还有一个书僮是本地的，跟着叶文澜久了，倒会说上两句官话，两个鸡同鸭讲，绿萼是怎么托了朱阿生买到盘算的。
绿萼捂了嘴儿笑起来：“我不会说本地话，就去书僮那儿讨了张纸，画了一把盘算，拿给朱阿生看，请他替我买回来。”
石桂看她笑得开怀，也跟着笑起来，忽的想到什么，一把抱住了绿萼：“你这个法子真好，咱们开店也用这个法子。”
石桂从出生起脑子就混沌，记得她是有父母的有工作的，可到底干了什么却不知道，还是跟着秋娘，才又学会了开口说话，一张口却不是本地口音，学了很久还渐渐学得像了，秋娘还当她是小儿初学说话，舌头还嫩的缘故，也亏得兰溪村里少有外人，不然一听就知道她说的官话的口音。
许多事隔上十五年，原来就不记得的，这会儿更不记得了，可绿萼这么一提，石桂便起来，码头的工人里少有识字的，一样是要修整的，何不多画些画挂以墙上，虽如今没人干这些事，也总得有人先干起来。
茶楼有茶楼，面铺有面点铺子，写了一排字儿，识得的却没几个，一间铺子就单卖那几样，既然卖的东西上头不出奇了，那就看把能卖的都画出来，贴满上一整排，要什么点一点就能知道。
不识字的人多，不识数的人却少，何况画在画上一目了然，算不得什么大的创举，也得跟别人区分开来。
绿萼吃这一抱瞪大了眼儿，脸上笑意却不减，伸手也把石桂拢起来：“你想着什么了？也告诉我知道。”绿萼心里是很感激石桂的，可她跟着秋娘一年多，两个人同甘共苦，她的年纪又跟石桂差不多，秋娘便一直拿她当女儿看。
绿萼心里也把秋娘当作半个娘，陈娘子也是她半个娘，才离了陈家时，日里忙乱，夜里怎么也睡不着觉，一闭眼儿，就梦见陈娘子，她知道是还了，可心里还是觉着亏欠了陈娘子的，她一门心思拿她当儿媳妇，这些年都是她侍候着饮食起居，一时离了人，也不知道陈娘子日子怎么过。
她心里是担心的，可让她回去嫁给陈大郎，她只要一想起来就怕得直发抖，秋娘夜夜搂了她睡，拍她的背，告诉她离了陈家就别回去，她这才慢慢平复下来。
找不着石桂的时候，她替秋娘着急，等真个找着了石桂，又怕秋娘有了亲生女儿在身边，就再不会待她好了。
绿萼生的秀气，早些年陈娘子留下她来也很勉强，说她看着单薄，不是个好生养的模样，绿萼在她跟前越发手脚勤快，家里能干的事全都办了，陈娘子这才甘心留下她来，也还时不时的就要挑剔她，绿萼小心翼翼的过了这些年，心里明白是因着她有用，陈娘子才肯留她，她心里害怕自己没用了，也就无人待她好了。
哪知道石桂的脾气还跟原来一样，肯认她作姐姐，家里要办什么事儿，都把她算在里头，没有把她当外人看待。
在宋家别苑这些日子，既不能上街摆摊子，又不能做绣活补贴家用，秋娘跟石桂反待她越来越好，绿萼一时觉得心头发虚，一时又觉得踏实，日子久了绿萼才慢慢放下心。
石桂秋娘拿她当亲人，她也得一并打算起来，既要开铺子做生意，她旁的不行，总还能收收帐，再不济也能跑个腿，端个盘子。
她听见自己有用，越发高兴，听石桂说要把吃食画出来，走了这许多村镇，还真没见过这个，想一回也觉得可行：“这倒好，卖什么不卖什么一看就知道了，卖空了便摘下来不挂牌子。”
石桂兴兴头头，一脑门的主意，想到一个就赶紧记下来，把盘算放平了，教绿萼拨起算盘珠子来，在船上就要教的，可她晕船就晕了十来日，好容易不晕了，秋娘也不许她劳神，到这会儿才学，也不怕晚，教她怎么进位，怎么看数，两个就在院子里头学起来。
秋娘在屋里替喜子补衣裳，他这半年个子蹿得很快，原来又瘦又干，吃得好了，慢慢调理过来，也长个子了，身上也有肉了，既是要进学堂的，也得有个背袋，早些年是耽误了，这会儿学起来纵吃力些，也比睁眼瞎子要强。
秋娘抬头就见着石桂在教绿萼打算盘，抿着嘴儿笑起来，若能找到丈夫，一家子团圆了，日子也就没什么不好的。
天色渐渐暗下来，天边还余下一道霞光的时候，叶文心回来了，石桂跟绿萼早就挪到屋里，点了灯学起打算盘来，石桂学珠算是原来有些底子，没吃过猪肉也看过猪跑，绿萼便不一样，她识的字不多，石桂把口诀写下来，一个字一个字的教她认，既学了打算盘，又认了字。
绿萼口里念念有词，石桂教了几遍，她还不熟练，念起来磕磕绊绊，石桂拿着纸笔在上头涂抹什么，听她念不上去时便提上两个字，两个头碰着头，对着灯火忙自己的事。
叶文心进来时，看见的便是这么一番景象，她轻声一笑：“这就点灯熬蜡了，今儿可瞧见中意的铺子了？”
石桂抬头笑叹：“又不是买大白菜，哪儿这么容易就有可心意的，先慢慢看着，总得择一间地方价钱都合适的。”
绿萼抱了算盘站起来，她知道石桂跟叶文心有话说，便先回去，说还有大字没写，这是叶文心的功课，绿萼一天都没断过，这两日急着办事，倒搁着没写，上会儿正好去把字写了来给叶文心批阅。
“你捡个好地方就是，酒香也怕巷子深呢，哪一家做生意的不得择个旺铺，钱你不必担心，那二百两银子，还是你的。”说的是她头一回离开金陵时给石桂的银票，叶家倒了之后，石桂怎么也不肯再要那银子，怕叶文心没了依仗，往后还得靠这二百两银子度日。
叶文心那会儿就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出来，却知道石桂不是个肯靠人的性子，只把该她的给她，真的缺钱了，再想法子塞给她：“你可别拧着性子，朋友有通财之谊。”
话都说到这份上，石桂再推倒显得见外，轻声笑起来：“知道姑娘财大气粗，我也跟你客气，真个短少什么，你可别怪我开口太勤，把你那些家底儿都掏空了。”
叶文心“扑哧”一声笑开了，她自来了穗州，见了纪夫人，又谈了女学的事儿，眉目间便有一股从未有过的疏朗意味，在金陵城时，心里总还记挂着身份，不能恣意，才来了两日，就觉得有干不完的事儿，使不完的劲，身上再累，心里也是开怀的。
笑了一声就坐到石桂身边，看她写了满满一张纸，上头零零散散写着许多开铺子的事儿，客源客时都写了，还写着要用郑笔画画，画些吃食贴在墙上。
叶文心拿了纸笑起来：“你还真有个作生意的样子，说不准儿就是个女范蠡了。”石桂闻言打趣得一声：“那男西施在什么地儿？”
两个笑闹得一回，叶文心便道：“我仔细想过了，你要开铺子，我要去女学，住在城外着实不便，既然城里有房子，收拾收拾咱们搬进去，也不必天天赶个大早进城去，还得赶在关城门之前再回来。”
石桂原就要同她说这事儿，不意她竟先提了，松得一口气：“我也是这样想的，这儿虽然是人少景色好，可离得也太远了些，进出都不方便，不如城里头呆得便宜，姑娘既然想搬，咱们便去看看城里的两处宅子，哪一处更合适些。”
叶文心正是这个意思，一处是宋老太爷让高升置办的，一处是纪夫人置办的，两处都看一看，一样是四进的宅子，哪个地方好更清净，邻居更和睦些，有了打算就搬进去，该添置的添置起来。
这儿才住了两天，东西还没归置好就又要搬，搬东西容易，石桂却还有一件事儿要托叶文心：“姑娘明儿还去不去纪夫人那儿，我想，求着她看一看出洋官船上水手的伤亡名录。”
叶文心闻言一怔，抬头看她，石桂是早已经在心里打了主意，却不敢让秋娘知道，若是上面真有石头爹的名字，纵不告诉秋娘，她心里也得有个底。
叶文心知道她是要找爹，一口应承下来，商量着搬家事宜，叶文心跟纪夫人清谈两日，都没个准主意，还是纪夫人的办法，往女工里去收学生，她还写了信给吴夫人，问能不能借一间空屋，也不要她们来回跑，就在丝坊里头开个小班学识字。
石桂叶文心两个第二日就进城去，打着看房子的旗号，先去拜会了纪夫人，纪夫人一听来意，立时叫人去书房取了丈夫的名帖来，指了个小厮：“你跟着他去交通司，就说是我叫你查的，没人敢拦了你。”
石桂低头称谢，纪夫人却冲她点点头，叶文心口里说的最多的是学堂，后来又说自己收过徒弟，纪夫人只当她是闹着玩的，却不意石桂真的用心学过字，既知道了情由又是抬抬手的事儿，自然肯帮，还特意派了书房小厮去，好让衙门给她这个方便。
石桂拿着名帖跟着小厮去了交通司，交通司是个小衙门，就跟市舶司一样，挨着船运的，官儿不大，油水却多，里头的笔吏寻常也不拿眼孔看人，要是石桂贸然求上门去，必得给打回来。
可她手上拿着纪舜英的名帖就又不一样了，才刚递进去，立时有人出来迎，看她一付大家丫头的打扮，还道她是纪夫人身边的大丫头，越发不敢怠慢，迎了石桂进去，还把人清出来，拿了一本名录：“姑娘要查哪一个，我替你查了。”
石桂摇摇头：“多谢你，我自己看就成了。”
☆、第291章 下落
二百多艘商船，近三万人跟着出海，一年多的海上航行难免有生病的去世的，随行也跟着大夫，带足了草药，也依旧有人熬不下去，一命汪洋，似这样的连尸首都带不回来，就海葬了去。
这是说的好听，说的明白些，也就往海里一抛，同行的人有的还祭一祭，有的转头便忘了，石桂知道出海是有风险的，石头爹若不是为着多得一注钱，也不会跟着官船出海去。
到的地方多了，难保不染上当地的病症，她先粗略看了一回到了什么地方，地名一多半儿是她不知道的，知道了也没用，叫的名字不一样，可看下来也知道大概是往哪一块去了，那儿疾病更多，就是在后世也有许多治不好的，更别提是在现在了。
石桂深吸一口气，这本名录厚实得很，交通司办事也算得细致，防着上头人要查点人数，又还得报伤亡名单上去，上头还得发放抚恤，是以名录做得很细致，军籍是一块，民籍又是一块。
石桂咬了唇，在死亡名单里从上看到下，倒还不多，五十来人，出海几回了，这是第三回，常备的药物都齐备着，淡水充足，还专有两艘船在航行的途中发豆芽，吃了这个倒不容易生病，比专
吃干粮要好的多。
这回人数就比上一回还少得多，石桂指尖点着往下扫，那小吏却咋咋舌头，穗州女人识字不算什么新闻，可她一付大家丫头打扮，一看就是京城来的，竟也识得字，手上拿了纪大人的名帖来的，哪个也不敢拢了她，由着她一页一页的翻看。
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