卡洛并没有把这句带有偏见的话说完，改口说到，“如你所见，风铃是人骨做的。这家店关闭了三年，店主身前喜欢收藏特别的藏品，最近终于理清了遗产分配，这家店的一切都被捐给我们学校。有个坏消息，因为近三年来店铺一直无人打理，所以地下室的那些藏书需要我们好好打理。”
行壹微笑地点头，没有去深究卡洛的未尽之意。应对某些人是能说会道比真才实学重要，但想要获得卡洛这种人的认同，实干的能力远远比说什么重要。
当下，行壹有的疑问是古书可不便宜，难道学校就没派一两个人来看守这些书？“教授，我们来打理这些书，不用使用特别的保管技术吗？比如说使用维持干湿度的机器设备。”
“你得到的消息一定是来了一批十七八世纪的古书。”
卡洛有些嘲讽地微微牵动嘴角，“事实上，书的内容是古书内容，可是地下室的藏书全都是原主人的手抄本。从它们被制造出来的年代来看，都没有超过三十年。这就是学校只愿意付给你五美元一小时的原因，你懂了吗？”
翻译一下这句话的意思：书的内容很值钱，它的学术研究价值很高，但因为只是原店主的手抄本，它的收藏价值不够高，从经济角度来衡量，不值得投入过多的人力与物力。
行壹有些遗憾没能见到真的古书，不过能够一观那些书的内容，也已经是一件幸运的事情。这就关上了书店门，随着卡洛一起走下了铁制楼梯。
嘎吱作响的铁楼梯通向了幽暗的地下室，墨水与陈旧纸张的混合气味迎面而来。
卡洛先指向悬在楼梯边的插线板，“地下的电路坏了，需自备大号手电筒。你可以考虑多带一根接线板来，再带一盏台灯放到书桌上，那样看得更清楚。我粗略清扫了一番，起码桌椅能用了。”
地下室比想象中还要零乱，有些书散落了一地，有的书七零八落地横在书架上，有的书被撕成了两半。
“这里像是经历过一场打劫。”行壹看着书上的积灰，难道手抄古书的店主会将如此不爱惜书？
卡洛无奈地叹了口气，如果这些书真是古本，它们也许就不会落得如此境地。不要只用金钱去衡量一个人，这句同样可以用到书上，但当人说出这句箴言，何尝不是因为太多人已经落入俗套。
“谁知道这里发生过什么，总之你我的工作是将它们编号整理好。我带来了一箱包书纸与一些清洁书的工具，要将它们都包上封皮，那就可以方便在上面贴标签做标示。”
卡洛交代了要做的事情，需将藏书都先粗略整理一遍，将其包上书皮并记录下所有书的书名，再就是要一本本翻阅，写出它们的大概门类。
“地下室没有信号，通风也不太好，你最好不要关扇铁门，好在它是内侧插销，不会有人能把你锁在地下。这活估计要干上一学期，所以你也拿一把备份钥匙，可以选择一周方便的时间过来，每次完工之后将一份整理出来的书目发给我就好。如果你将哪一本书带回去看了，事后告诉我一声。还有什么不清楚的地方吗？”
工作很轻松自由，除了工钱少了一些，没有太大的缺点。
行壹也知道整理一屋子的书，算她在内一共四个人，而四人又不是光看书没别的事情做，所以耗时半年还算少。“我暂时没有问题，如果有疑问，我会及时与教授联络。”
“很好，有不懂一定要问。”卡洛还是特意关照了一句，她接触过不擅于提问的亚裔留学生，最怕就是有问题憋着搞出了错。“行，希望我们可以合作愉快，那么我就先回学校授课了。对了，你是开车来的吗？如果是坐车，要注意晚班车的时间，注意安全。”
行壹在半年内都没时间去练习开车这种新技能，当年她骑马骑得很好，那对开车应该起不到太多的指导作用。“谢谢教授提醒，我会注意的。”
这一天两人交接好之后，行壹就开始过上了规律的生活。她在学校、社区、图书馆、书店之间来回穿行，周末空出一天来去纽约市里逛一逛，暂且没有遇到任何灵异古怪的事情。
不过，行壹在上网随意浏览时，注册成了某一线上大型灵异论坛的新用户。X论坛上有各种各样的板块，虽说难辨帖子所述的真假，却能大致一探古今的人情风俗变化。因为每一段故事背后，恐怖的不一定是鬼怪更可能是人心，但论坛上尚未出现让她认为值得一探的事情。
充实的日子总是有些快，一眨眼就进入了二月初。
书店的旧书整理工作还是有条不紊地进行着。
这一天，纽约忽然下起了雷阵雨。
外面的天气一旦阴沉了下来，地下室几乎就不见一丝光亮。
行壹正在地下室为书本编目，谁想插座板忽地闪起火星，台灯刺啦一声就灭了。
“真是年久失修了。”行壹没有去触碰插座开关，她考虑到万一漏电的可能，还是要上楼把电闸给拉断，再请熟悉电路构造的人来看一看问题所在。
于是，行壹点开了手机的照明软件，照着楼梯就想要上楼。只是这么一照，就看见铁楼梯后方卡着一本书，它该不会是另外两位学姐故意藏起的书吧？
行壹有些好奇地取下了书，指尖一摸到书就觉得不对。这封皮不是古书常见的羊皮，它绝对是人皮做的，上面有这人皮特有的毛孔纹路，还能摸到汗毛。
第13章
人皮书的封皮上刻着一行简单的字「Ad infinitum」。
‘永无止境’这一拉丁短语还活用在英语之中，却并非用来表达明快的情绪，而是掺杂一直看不到希望的感觉。例如有些课程会让学生觉得下课铃声响起是遥遥无期之事。
行壹翻开了这本书草草翻了几页，它可能是用古英语书撰写，这也就意味着她看不懂其中的内容。不过，起码可以确定两点，此书内页也全都用人皮所制，好消息是它不带一丝怨气与阴气，正常的与一般书店里出售的书没有差别。
轰隆的雷鸣声响起，而比雷声来得更快的是闪电。
闪电的光不只划破了纽约阴沉的傍晚夜空，急促来去的光亮穿透了书店的落地玻璃窗，又以刁钻又古怪角度射向地下室的铁楼梯。
在电闪雷鸣的天气里，外加遇到了插座闪起火星，继续在地下室停留显然并不妥当。
行壹将人皮书与记事本一起放入背包快速离开地下室,再把一楼的电源总闸拉断后看向窗外的街景。
雨势来得很凶猛，行人虽是撑着伞却根本起不到多少遮挡的作用。天色将会越来越暗，这样的雨势中很难说地铁线路会否受到影响，但公交线路受到影响是肯定的。幸好背包里有面包与水，还能凑活一顿晚餐。
与地下室大多是店主的手抄本不同，一楼散落的书大多是一些旧年的报刊杂志，还有一些曾经流行过的畅销书。
行壹坐在窗边的木椅上啃起了面包，她没有翻阅旧报刊的闲情，而用手机想粗略查一查如今书籍市场上人皮书的流通情况。
抽筋剥皮一听就是很残酷的行为，可是百年以来剥皮之事从未停止。有史记载起码可以向前回溯到三国时期，吴国末帝孙皓曾剥人脸上的皮。再说在南北朝年间以脑子有坑闻名的北齐统治者高家，几代君王都对会剥人面皮之事很熟练，专门以他人之痛苦为乐。
当年魏忠贤擅政时也常用剥皮的手段。有一位术士在酒馆里议论九千岁专政，放言说不惧魏忠贤，九千岁又不能将他剥皮。
谁想当夜锦衣卫就冲入客店就把术士五花大绑。魏忠贤以熔化的沥青浇灌术士全身，等到沥青冷却凝固就用锤子敲打，让沥青与人皮一齐脱落，获取了一副完整的人皮壳字。
行壹曾经亲自超度过那位的术士亡魂。皮是身躯极为重要的一部分，皮与肉身的关系是密不可分。古语有言要入土为安，如果死后皮肉分离，就会有不得超生的可能，那位术士的亡魂正是因此难入轮回。
然而，世间之事是无奇不有。若非说皮肉分离不利于灵魂的安息，可是埃及木乃伊的制作却是要取出身体的大多内脏掏空只留心脏。所以凡事没有绝对，正如这本人皮书上不见任何的阴气。
不过多时，行壹大致查到了一些人皮书的情况。她看来不太可取的皮肉分离之事，在欧洲并非是恐怖故事里的桥段，反而曾一度成为欧洲上层社会的流行产物。
十七世纪的欧洲，人们承认了装订人皮的技术性与职业性，而等到了十九世纪，开始流行起用人皮为解剖书、遗嘱、法规等做封皮，取其永垂不朽之意。
这些不是历史开的玩笑，已经确定哈佛图书馆藏中有一本人皮古书，人皮来自死于中风的无人认领的女精神病患。
很惊讶有没有？
行壹关了手机页面揉了揉眉心，她并不是食古不化的人，也觉得海纳百川很好，但有时还是难以接受西方的一些风俗习惯。
以人皮为书皮想要求得永远不朽，要是一个没处理好，只怕是阴魂附着于人皮上消散不去。那么除非让皮肉重遇，否则持书者就会永无止境地与阴魂共舞了。
在地下室发现的古书封皮上正刻着‘永无止境’，那么究竟是什么没有尽头？
这会不得不将初入地下室时那种似乎被打劫过的模样，与这本藏在铁楼梯夹缝里的人皮书联系在一起，是不是有谁在找一本书才将地下室翻成了一团乱？
‘咚咚咚——’
此时，门口的人骨风铃又动了。有人在敲玻璃门。
第14章
时逢晚高峰，一场雷阵雨让纽约堵车堵得更厉害了。
易咸以往过得都是争分夺秒的生活，只要金钱永远不眠，华尔街之上就不存在真的休息。
分分钟上千万并非夸张的电影台词，一场堵车可能损失难以计数的财富，所以他非常不喜欢堵车。那些拥堵的道路仿佛就是一潭死水，无论按喇叭或是切换红绿灯都完全溅不出一点水花，从而吞噬了一大笔金钱。
不过人是会改变的，当离开了某一环境，生活的步调慢了下来，堵车也没有那么不能忍受。
今日的堵车更换来了意外之喜。
易咸因为拥堵而绕了远路行驶，这条路的拥堵情况不算太严重。车辆在缓缓的移动，他隔着车窗看到了落地玻璃窗内坐着的人。阴沉的天空、冰冷的雨幕、昏暗的书店，窗内的人似乎在这一刻成为唯一的光亮。
茫茫人海中有多大的机遇能让两位陌生人再度相遇？
而在纽约这个人口密度极大的大都市，又有多小的概率让才能未曾相约的两人同时出现在同一条街，更是要多看那一眼注意到对方。
易咸精通数据计算，他知道这种概率太低了，低到被足以被称作缘分。于是，他找好了地方停车，敲响了旧书店的玻璃门。
人骨风铃声打断了行壹继续思考人皮书之谜，她看到了玻璃门外撑着一把黑色长柄的男人，也记得这位是她曾在法拉盛街头车祸中救下的人。“先生，有事吗？”
“如你所见，晚高峰堵车有些厉害，但是我非常感谢它让我再次见到了救命恩人。”
易咸的目光扫过了人骨风铃，也看清这是一家关门不再营业的书店。“我觉得不能辜负这种缘分，这次应该来问一问你的名字，不然在感恩生活的善意时总留有了一份遗憾。我叫易咸，就是少加盐的那一种。”
行壹闻言笑了，易咸的名字很有意思，不是谁都能恰如其分地以咸字为名。
咸，甲骨文中呈左口右戌之相，它与味道无关，而是描述着一场用斧头砍下人头的杀戮，又在赶尽杀绝的含义中引申出了皆、全之意。所谓咸味之咸是由鹹简化而来，与咸是两个字。
取名为咸，多半不可能为了取咸味的含义，是取了咸的本意，求一切皆在之全。
此名带有现代人已经不再察觉的杀伐之气，而咸字与易姓相合又能联系到《易经》之中最为奇妙的咸卦。
易咸的姓名看似通俗易懂，实则极具深意。
从姓名看命格的角度来说，他需要有足够实力才能压住此姓名，但也难免遭遇古怪离奇的变化。
“行壹，行走的行，大写的壹。”
行壹没有再继续犯职业病，她记得是易咸介绍了老周家的店铺，那也算帮她解决了人生地不熟的烦恼。“上次的事情就不必多提，你也帮我解决了燃眉之急。如你所说，就当是缘分了。”
行走江湖的人都听过一句话， ‘大恩不言谢，深恩几于仇’。
行壹上次是无心为善，当时没向易咸要求回报就已经放下了救命之事，也不希望对方有什么心理负担。做人不必将一笔一笔都算清楚，总有一两次是顺心顺手而为，也不惧那些无心之举带来的意料之外。
易咸笑着微微点头，今日的偶遇来得太意外，总不能交换了姓名就又擦肩而过。“不知我有没有荣幸请你吃晚饭。这个点堵车堵得厉害，我看地铁遇到了一些故障又暂停运营了，不如先一起吃点什么等大雨与高峰过去。”
易咸当然看到了行壹放在椅子上的半只面包，但半只面包怎么能比得过一顿热乎乎的美食。
“大雨里去觅食？”行壹看着窗外的丝毫不曾减弱雨势，可她也想吃一顿热的驱散就着人皮故事啃面包的感觉，更不介意多认识一位朋友，“这附近有不用预约的餐厅吗？”
易咸给了一个肯定答案，“你想的话，它就有。一家华国的私房菜，步行十分钟就到了。”
“难道你正计划去那里？”行壹问着理好背包，将没吃完的半袋面包放到了人皮书之侧，锁上了书店的门走入了易咸的伞下。
之前，她留在书店里啃面包也是因为没有带伞，不想尝试二月纽约依旧冰冷的雨水。易咸的出现起码是多了一个撑伞人，下雨有伞就是一件幸事。
易咸将伞稍稍向行壹倾斜了些许，“实话实话，为了避过最拥堵的路段，我选择了绕远路。都绕远路了，谁还想回家做饭，那当然是在外面吃了。”
行壹刚想挑起有关生活在纽约的华国人与中餐的话题，她的手机铃声就响了起来。
会打这个电话的人很少，此前原身所谓的朋友林菲只发过一两则短信慰问她的病情，而原身的继父与弟弟从未联系过她。学校里的教授与同学多半都是发邮件，那么也就只有爱德华了。
爱德华的号码在屏幕上不断闪动着，行壹一接通电话就听到他急迫的声音。
“壹，你现在有空吗？是大案子！情况极度恶劣的大案子，我必须与你见一面。”爱德华的语气有些沉重，他的话有些没头没尾，“十一张人皮，我们遇到了连环杀手。”
第15章
“梅舍大街杂34号。”行壹将地址报给了爱德华，“现在堵车堵得那么厉害，你怎么赶过来？难道是鸣响警笛？”
“你应该知道警察的纪律性，尽管我将正在侦破的案件透露给你已经是违反了纪律，可也不能太招摇过市。”
爱德华算了算时间，依照现在的堵车情况，他最快也要一个小时候才能赶到曼哈顿。“地铁又罢工了。我最快一个小时候赶来，你是愿意在附近等我，还是让我直接去你家？”
“附近。”行壹说了这两个字，爱德华就匆忙地挂断了电话，似乎还能听到他身后有人说什么FBI之类的话。
易咸没能听到手机那端爱德华说了什么，但他听到了行壹所言的警笛两字，对行壹的身份更添了一份好奇。女孩能够有那般出色的身手，年纪轻轻临危不惧又从容不迫的处事态度，见面第一个问题就是想知道香烛店在哪里，怎么看都不会是一般人。
“女人的年纪是秘密，但我真有些好奇。我看你应该还在上大学，难道是让我遇到了传说里的天才，智商超过一百八，十六岁获得两个学士学位大学毕业，而到了二十多岁已经拥有了一个博士学位，还在不断地继续升造，顺便为FBI做顾问？”
行壹笑着摇头，天生我才固然很好，但也离不开后天的努力。“哪有那么夸张，我就是普通的大学生，也会为了课业而烦忧。你说的这些怎么像是参照着某个人报出来的？真有这样的人吗？”
“你不知道？原来你不看探案剧。”
易咸也是最近有空开始闲下来看剧，“我说的是电视剧的虚构天才，据说美国榜上有名的长寿探案剧。我觉得拍的不错，除了展现出美国哪里都会有变态与罪犯这一点太夸张之外，电视剧的本身是能让人习得一些常识。”
“比如说？”行壹暂且没有将看剧安排的时间表之内，但如果它足够有趣，那么挤一挤时间总还能空出来一些。
易咸看到了远方竖着一块低调招牌的私房菜餐厅，“比如说我们素不相识，你该拒绝我的晚饭邀约，何况又是去一家你不认识的餐厅。比如说如果我想在饭后送你回家，那么你更要坚定地回绝，说不定你就再也见不到明天的太阳了。比如说我在说这些的时候并不是开玩笑。”
“听上去很有意思。”行壹煞有其事地点头，她还不至于看不出一个善恶。
最近读了一篇《考城隍》，里面写到‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’人的善与恶都会变作气运写在他的面相之上，哪怕伪装得再好，只要人还在天道之下没有跳出红尘轮回，做过的事情会如影随形伴其一生。
也许正是因为如此，人皮上留下了太多肉眼看不见的印迹，其中以人脸皮为最。所以剥皮之后，皮肉分离才会让人的灵魂不得安宁。
易咸见行壹沉默地在思考什么，这该不是他给自己挖了一个坑傻傻地跳了下去？ “那些都是比如说，我是诚心相邀，为了我们的缘分。”
“我相信这里不是一家人肉餐厅。”行壹以严肃的口吻对易咸郑重地说到，“起码你与老板并没有合谋杀人为餐厅提供菜源。”
易咸看着行壹，两人在伞下面面相视了半分钟后都笑了起来。“不得不说，第一次尝试这种幽默感，感觉还不错。”
“你该放心的，由你来尝试多半不会吓走对方。”行壹在易咸疑惑的眼神说补充了后半句，“因为你长得帅，你美，你说的就都对了。”
不过，这也是某些连环杀手成功的地方。他们极具人格魅力，能够蛊惑人心。
行壹没把这话说出来，毕竟他们还没熟悉到可以如此玩笑的地步。
而她虽然没见过连环杀手，但根据江湖经验可以推测出必然有一派，那些罪犯非常聪明，没有留下有破案价值的犯罪痕迹，让警方束手无措，而被害人与之相遇的时候完全意识不到是接近了死亡。
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爱德华将一箱证据线索搬上了汽车，他知道这么做是违反纪律的。不过，如果能够破案的话，他不一定要做墨守成规的警察。
然而，除了被不明嫌犯活剥下来的十一张人皮，警方尚未能查到更多有用线索，谁也不知道不明嫌犯会何时会再作案。FBI有想要插手这个案子的意向，等过几天批文下来，谁知道他还能不能参与调查。
希望行壹这次的收费不会太高，不知道能不能有一个友情价？
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非常感谢各位的支持，明天恢复凌晨日更模式。(づ￣3￣)づ
第16章
这一顿晚餐的用时并不长，除了进餐之外，两人简单地聊了些彼此的近况。
行壹说起在哪一所大学读书，专业课的有趣之处。易咸也稍稍谈起如今作为自由撰稿人与从前华尔街生活的天壤之别。他们未能多聊一会，四十分钟之后，爱德华比预计中到得早。
易咸没有多问行壹与爱德华有什么安排，就撑着伞将行壹送上了爱德华的车。
“天雨路滑，注意安全。等你到家了向我报个平安，可以吗？”
“好。那你也安全驾驶，下次见。”行壹笑着易咸点了点头，就将车窗全都摇上了。
易咸目送着车辆远去，转身看到了推开店门的私房菜老板何坤。“怎么，你还特意出来与说再见？”
何坤笑着打量了易咸，“十年难遇，你第一次带人来我这里吃饭。我好奇就出来多看一眼。你居然让别的人载着你带来的人离开，就这样被半道截胡了，你竟是一点都不急？”
“你是开餐馆，不是开八卦杂志社。”易咸无奈地摇了摇头，“每个人都有自由独立的空间，你几岁了还不懂这个道理。什么事情全都要弄得一清二楚，真是掌控欲太强。再说何必凡事都火急火燎，又不是急着去投胎。”
“你说我？算计一切变数，争分夺秒过日子的人是你。”何坤接着吐槽了到，“所以，你这些年单身是活该。”
“知错能改善莫大焉，不正是这个道理吗？”
易咸说着撑伞走向了车边，“走了，下回见。你也别太八卦了，听了太多的事情，消化不了是会胖的。你看的你的肚子，明明是男人却像怀孕七个月了。”
**
行壹坐在汽车的后排向前排的爱德华问到，“东西都在这里了？你应该没有把人皮带来吧？”
爱德华却说，“这次你猜错了。我将其中的几块带来了。”
这个案子的线索不多。
最初是在纽约下水道里发现了一只被遗弃的老旧破损黑色布包。流浪客以为里面装的是钱，谁想到竟是一本空白的线装本，其中夹着一层层的皮。
若说没经验的人原本无法分辨清楚那些皮来自于什么动物，可是这些皮之中有着人脸皮。上面有两处镂空是原本眼睛的位置，更有类似鼻子凸起的部位，还带留着鼻孔的小洞，更可以见到一些发根的残留。
“手里拿着一张人的脸皮，直接将人吓傻了，他扔了人皮就跑了。你可能不知道纽约地下生活着一群人，他们的过去各不相同，但多半都是被光明遗弃的人，诸如偷渡客、瘾君子、逃犯，还有被遗弃的孩子。
纽约的地上有多繁华，它的地下就有多黑暗。对于生活在地面上的人来说，下面是一个完全陌生的世界，他们有自己的规矩，警察有时候也无法深入其中。”
爱德华继而说起了案情的困难进程，“那些人根本不可能找警察报案，后来行人在地面窨井盖边上发现了布包拨打了911。警局已经派探员下去调查了，可是进展非常慢。
我们调查到了是谁第一个发现了布包，但是已经五天了，还没有找到他。地下的那些人都不太配合警方，纽约的地下世界太大了，沿途跟踪线索又困难。那一条线索暂且算断了。”
根据目前的线索，已知黑色布包很老旧并不是工厂生产，从接口的缝制痕迹看出来是手工制作。它的布料普通，可能裁自于老旧的麻制类衣物，包身上确定在沾染不只一人的血迹，并未在罪犯基因数据库里找到匹配者。
还有一点已确定的是，空白本子里夹的人皮来源于十一个人。但还需进一步的鉴定才能大概查出它们被剥下的时间顺序，毕竟要考虑到各方面的技术环境因素对人皮的影响。
“我是冒了大风险将其中的几张带了出来。”爱德华反而期盼有冤魂伸冤了，“你给我一些线索吧？你看出了什么？”
行壹戴着手套摸着人皮，非常确定地说，“干干净净的，什么都没有。”
爱德华听到这话差点急刹车，“竟然什么都没有？他们死得那么惨，怎么会什么都不留下？！”
这也就是问题所在。皮肉分离，死不超生。
如此一来，什么都没有就是大.麻烦。
第17章
“不要太激动，请注意驾驶安全。”行壹提醒了爱德华一句。
如果是在驱魔斗法的过程中受伤了，还能以人在江湖走哪能不挨刀来安慰自己。可是如果在去破案的途中因为己方队友的失误车祸了，就是阴沟里翻船有苦也说不出。
爱德华从后视镜里看到行壹平静的表情，而他如何不烦恼，人皮干干净净的，没有留下一丝隐晦之气，那么要去哪里找有用的线索。
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